Trump revoca a Harvard el derecho a admitir estudiantes extranjeros en ataque sin precedentes

Una carta llegó a las oficinas de Harvard el jueves pasado, y con ella, una orden que sacudió a una de las instituciones académicas más antiguas y poderosas de Estados Unidos. Kristi Noem, secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, comunicaba que la administración Trump revocaba el derecho de la universidad a admitir estudiantes extranjeros. La decisión entra en vigor de inmediato, lo que significa que aproximadamente 6.800 estudiantes internacionales —el 27 por ciento de la matrícula total— se enfrentan ahora a una encrucijada: cambiar de universidad o perder su estatus legal en el país.

Esta medida representa una escalada sin precedentes en la confrontación entre la Casa Blanca y Harvard. La administración ya había congelado cerca de 2.700 millones de dólares en fondos federales destinados a la institución y amenaza con revocar su exención fiscal. Según la administración, Harvard incita el antisemitismo y el terrorismo en su campus, y Noem escribió en su carta que la universidad se coordina con el Partido Comunista Chino. "Es un privilegio, no un derecho", escribió la secretaria, "que las universidades matriculen a estudiantes extranjeros y se beneficien de sus matrículas más caras".

La cifra de estudiantes internacionales en Harvard ha crecido significativamente en los últimos años. Desde 2010, el número de alumnos de intercambio ha aumentado un 19,7 por ciento, una tendencia que refleja tanto la atracción global de la institución como su dependencia de las matrículas que estos estudiantes pagan. Muchos de ellos provienen de más de 140 países y contribuyen de manera sustancial a los presupuestos multimillonarios de la universidad.

La orden de Noem incluye una exigencia adicional: Harvard tiene 72 horas para entregar información confidencial sobre sus estudiantes extranjeros, incluyendo grabaciones de video o audio que identifiquen a quienes participaron en protestas en el campus de Cambridge. Esta demanda de vigilancia ha generado alarma entre defensores de las libertades civiles. Will Creeley, director legal de la Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión, advirtió que el Departamento de Seguridad Nacional ya está arrestando y buscando deportar a estudiantes por participar en actividades políticas protegidas. Si Harvard cede ante estas exigencias, dijo, más estudiantes podrían enfrentar consecuencias similares.

Harvard respondió rápidamente. Un portavoz de la universidad, James Newton, calificó la medida de "represalia" e "ilegal". La institución afirmó estar "plenamente comprometida" con mantener su capacidad de acoger a estudiantes y académicos internacionales, y señaló que estos enriquecen tanto a la universidad como a la nación. Newton advirtió que la represalia amenaza con causar "graves daños" a la comunidad de Harvard y socava su misión académica y de investigación.

La legalidad de la orden permanece en duda. Aunque el gobierno federal tiene autoridad para negar visados a estudiantes extranjeros, los analistas legales cuestionan si puede hacerlo en bloque, sin examinar cada caso individualmente. Esta incertidumbre legal ha llevado a especular que Harvard presentará una demanda para obtener una suspensión cautelar de la prohibición. La universidad ya acudió a los tribunales el mes pasado para oponerse a otros intentos de la administración de limitar su libertad académica.

La resistencia de Harvard contrasta con la de otras universidades. Columbia, la institución neoyorquina, ha cedido ante la presión de la administración, lo que ha convertido a Harvard en un símbolo de resistencia institucional. Su solidez financiera le permite mantener esta postura de una manera que otras universidades no pueden. Lo que suceda en los próximos días —si Harvard logra obtener una orden judicial que bloquee la medida, o si la administración logra imponerla— podría establecer un precedente sobre el alcance del poder ejecutivo para controlar las admisiones universitarias y la libertad académica en Estados Unidos.