Trump lleva la democracia estadounidense a su nivel más bajo en medio siglo

Los números no mienten, aunque a veces nos gustaría que lo hicieran. Hace poco más de una semana, una organización internacional de monitoreo democrático publicó sus mediciones anuales de salud política en más de 170 países, y el diagnóstico para Estados Unidos fue sombrío: los indicadores fundamentales de la democracia estadounidense —desde la independencia de los jueces hasta la libertad de prensa, pasando por la libertad de expresión y la equidad económica— han caído a sus niveles más bajos en cincuenta años, es decir, desde que comenzaron estos registros sistemáticos.

IDEA Internacional, la organización intergubernamental que realiza este análisis anual, detecta lo que su secretario general Kevin Casas-Zamora describe como una "aceleración demoledora" en el ritmo del deterioro. Aunque algunos de los problemas que aquejan a la democracia estadounidense —la polarización extrema, por ejemplo— tienen raíces que se remontan a años atrás, lo que ha ocurrido en los últimos veinticuatro meses representa un cambio de velocidad inquietante. El ataque a las normas del Estado de derecho ha sido agresivo y sistemático, con un fortalecimiento constante de los poderes del Ejecutivo a costa de los mecanismos de contrapeso que históricamente han limitado el poder presidencial.

Lo que sucede en Washington no es un asunto doméstico aislado. Casas-Zamora advierte que Estados Unidos se ha convertido en "el ejemplo más destacado y el principal acelerador" de una tendencia global preocupante: la erosión del Estado de derecho en múltiples países. El modelo estadounidense está siendo replicado por líderes autoritarios en distintas partes del mundo, muchos de ellos identificados con una nueva derecha populista etnonacionalista. Estos dirigentes comparten una estrategia común: atacan las normas institucionales argumentando que representan un obstáculo para la voluntad popular que ellos dicen encarnar, y buscan debilitar todos los controles sobre el ejercicio del poder político. Los casos de Viktor Orbán en Hungría, Nayib Bukele en El Salvador y el propio Trump en Estados Unidos ilustran esta pauta global.

El debilitamiento de la democracia estadounidense tiene consecuencias que trascienden sus fronteras. La erosión de las instituciones norteamericanas socava la confianza en el multilateralismo internacional y empodera a líderes autoritarios que ven en el ejemplo estadounidense una validación de sus propias prácticas. Es parte de un proceso más amplio en el que la ofensiva contra el derecho internacional y la erosión de las normas democráticas avanzan de la mano.

A siete semanas de las elecciones legislativas de mitad de mandato, en las que están en juego ambas cámaras del Congreso, Casas-Zamora considera que existen condiciones para que los comicios sean "libres y justos". Sin embargo, expresa dudas significativas sobre si Trump aceptará resultados que le sean desfavorables. Aquí reside quizás el riesgo más inmediato: el Partido Republicano ha dejado de ser incondicionalmente leal a las reglas del juego democrático. Su lealtad al sistema ahora está condicionada a que los resultados electorales le sean favorables. Eso, según Casas-Zamora, es "un problemón, de los más complejos que puede tener una democracia".

El panorama global amplifica estas preocupaciones. Por undécimo año consecutivo, hay más países cuya democracia se deteriora que países donde mejora. En el último lustro, seis de cada diez naciones han experimentado retrocesos en al menos uno de los cuatro indicadores clave: representación, derechos, Estado de derecho y participación. El Estado de derecho es, con diferencia, el pilar que más sufre. A nivel mundial, la independencia judicial ha alcanzado su nivel más bajo en treinta y seis años, mientras que la celebración de elecciones íntegras, el acceso a la justicia y la libertad de expresión y prensa se encuentran en sus mínimos de tres décadas.

Lo que distingue el caso estadounidense es la velocidad del proceso de desmantelamiento. Casas-Zamora señala que la rapidez con la que se están destruyendo muchas de las bases de la democracia revela algo importante: las instituciones que la sustentan ya estaban previamente muy debilitadas. Hay una excepción notable: los jueces de niveles inferiores han mostrado mayor resistencia que los de la Corte Suprema.

En última instancia, lo que sostiene a una democracia no son las normas escritas en papel, sino la voluntad de los poderes políticos de respetarlas. Esa autocontención es fundamental. Lo que se observa en la Casa Blanca es exactamente lo opuesto: una voluntad constante de socavar esas normas. Los próximos dos años determinarán si este deterioro se consolida como un cambio permanente en la historia política estadounidense o si aún hay espacio para una reversión.