Trump barra jornalistas da Casa Branca em novo patamar de hostilidade com a imprensa

Na manhã de sábado, 19 de setembro, uma repórter e um fotógrafo da MS NOW chegaram à Casa Branca para trabalhar. Seus crachás não funcionaram. Um agente do Serviço Secreto os confiscou e explicou que estavam desativados — acima de sua autoridade, disse ele, sem mais detalhes. Naquele mesmo dia, repórteres da CNN e do Politico enfrentaram a mesma barreira. Seus crachás também haviam sido desativados. O presidente Donald Trump havia anunciado na sexta-feira que estava proibindo os três veículos de entrar nas dependências presidenciais, acusando-os de escrever "ficção ou mentiras" sobre seu governo.

A repórter Akayla Gardner, da MS NOW, descreveu o momento: um agente pediu seu crachá e informou que estava desativado. Quando perguntou por quê, recebeu uma resposta vaga. O que intrigou Gardner foi que uma produtora da MS NOW conseguiu passar seu crachá pelo sistema sem problemas — ninguém explicou por que alguns foram desativados e outros não. Betsy Klein, da CNN, recebeu a mesma informação de um agente do Serviço Secreto. Cheyenne Haslett, do Politico, também teve sua credencial revogada.

Os três veículos responderam imediatamente com declarações de protesto. A MS NOW argumentou que a Casa Branca "pertence ao povo americano" e que as decisões tomadas lá são financiadas pelos impostos dos cidadãos. O editor-chefe do Politico, Jonathan Greenberger, prometeu defender "vigorosamente" os direitos de seus repórteres sob a Primeira Emenda. A CNN foi direto: chamou a proibição de "ataque ilegal" a um direito fundamental garantido pela Constituição. Os três veículos anunciaram que entrariam com ações judiciais.

Trump não apontou reportagens específicas que motivassem a decisão. Disse apenas que era "um acúmulo de matérias dos últimos anos". Quando perguntado se outros veículos seriam banidos, respondeu de forma vaga, mas depois nomeou o New York Times e o Washington Post como "fake news". A Associação dos Correspondentes da Casa Branca, grupo independente que representa jornalistas que cobrem a presidência, pediu ao governo que restaurasse imediatamente o acesso. Sua presidente, Jacqui Heinrich, da Fox News, alertou que o precedente era perigoso: "Um padrão usado para excluir um veículo por causa de sua cobertura poderia ser aplicado a qualquer veículo no futuro". Ela também ressaltou que os tribunais já decidiram repetidamente que, uma vez que a Casa Branca oferece acesso a jornalistas, não pode negá-lo arbitrariamente ou com base no conteúdo editorial.

O correspondente da BBC Anthony Zurcher analisa que Trump elevou a hostilidade com a imprensa a um novo patamar. A medida chega após uma semana de derrotas políticas significativas. A Suprema Corte bloqueou o plano de Trump de restringir o voto por correio antes das eleições de meio de mandato — uma derrota que levou o presidente a atacar até os ministros que ele próprio nomeou. O Federal Reserve aumentou as taxas de juros, contrariando meses de pressão presidencial para reduzi-las. Um juiz ordenou que o governo desse 30 dias de aviso antes de fazer alterações no Kennedy Center, após Trump sugerir que o local poderia ser "demolido". Seus índices de aprovação caíram a níveis recordes para seu segundo mandato.

Zurcher observa que essas derrotas se combinam com outras dificuldades: uma guerra impopular e difícil de resolver no Irã que elevou os preços da energia e de produtos de consumo, e pesquisas que sugerem que o partido de Trump enfrenta uma batalha difícil para manter o controle da Câmara dos Representantes e possivelmente do Senado nas eleições legislativas de novembro. As tentativas de melhorar o humor público em eventos de campanha e na convenção republicana no Texas no início do mês não funcionaram.

Embora a abrangência desta medida seja sem precedentes — afetando organizações inteiras, não apenas correspondentes individuais, e restringindo acesso a toda a área da Casa Branca — não é a primeira vez que o governo Trump tenta limitar o acesso de veículos tradicionais. Em seu primeiro mandato, revogou a credencial de Jim Acosta, da CNN, desencadeando uma batalha judicial que o jornalista venceu. Suspendeu temporariamente a credencial de outro repórter após uma discussão com o assessor Sebastian Gorka — também bloqueado pelos tribunais. No ano passado, a Casa Branca proibiu repórteres da Associated Press de participar do grupo de imprensa que acompanha o presidente porque a agência não seguiria a decisão de Trump de renomear o Golfo do México. Essa disputa levou a uma longa batalha judicial ainda não totalmente resolvida e forçou a Casa Branca a alterar as regras para eliminar a vaga garantida para todas as agências de notícias. Trump também entrou com ações judiciais contra veículos americanos e internacionais, incluindo o New York Times, o Wall Street Journal e a BBC — alguns resultando em acordos de milhões de dólares.

Os tribunais têm uma longa história de proteção ao acesso de jornalistas. A Primeira Emenda proíbe o governo de discriminar veículos de imprensa com base no conteúdo de sua cobertura. Os três veículos banidos prometeram contestar a decisão na justiça. Zurcher conclui que, embora Trump tenha sido claro sobre seus motivos — crítica à cobertura — ele ofereceu poucas explicações sobre por que agiu agora. "Pode haver algo mais por trás dessa decisão. Mas também pode ser simplesmente um indicativo da frustração presidencial diante de acontecimentos e circunstâncias, algumas provocadas pelo próprio presidente, que estão se voltando contra ele."