Trump anuncia US$ 3.000 millones para minerales críticos y Argentina entra en el radar

Donald Trump convocó en Washington a los ejecutivos de algunas de las mayores operadoras mineras del planeta, entre ellas BHP y Rio Tinto, empresas que ya tienen proyectos de envergadura desplegados en territorio argentino. El encuentro sirvió de escenario para anunciar un paquete de aproximadamente tres mil millones de dólares destinado a financiar la extracción, el procesamiento y la producción de minerales que Estados Unidos considera estratégicos. Detrás de ese dinero están el Departamento de Defensa norteamericano, el banco de exportaciones e importaciones EXIM, y otras agencias federales. El objetivo es claro: reducir la dependencia estadounidense de China, que hoy controla una porción significativa de la capacidad mundial para procesar y refinar estos insumos.

Los minerales en cuestión van más allá del litio y el cobre. Grafito, escandio y otros materiales entran en la mira de este programa de inversión. Son insumos fundamentales para industrias que van desde la defensa hasta los semiconductores, pasando por los vehículos eléctricos, la energía renovable y la inteligencia artificial. La estrategia estadounidense no es nueva, pero ahora cuenta con un respaldo financiero y político sin precedentes.

Argentina ha entrado en el radar de esta ofensiva con fuerza. Washington y Buenos Aires vienen avanzando en acuerdos bilaterales que incluyen específicamente a los minerales críticos. Estados Unidos se comprometió a trabajar a través de EXIM y de la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional (DFC) para evaluar mecanismos de financiamiento para inversiones estadounidenses en sectores estratégicos del país. En abril, AmCham Argentina y la Cámara de Comercio estadounidense firmaron una declaración conjunta para llevar estos acuerdos a proyectos concretos, proponiendo acelerar el uso de instrumentos de EXIM y DFC para iniciativas prioritarias vinculadas con cobre y litio, además de trabajar en transferencia tecnológica y agregado de valor.

A fines de julio llegó una señal adicional: EXIM actualizó su esquema de limitaciones por país y mantuvo a Argentina habilitada para operaciones de corto y mediano plazo, de hasta siete años, tanto con el sector público como privado. El organismo puede respaldar exportaciones de bienes y servicios estadounidenses hacia el país mediante créditos, garantías y seguros. Es el tipo de señal que los inversores internacionales leen con atención.

BHP, la minera australiana, es socio de Lundin Mining en Vicuña, un proyecto que integra los yacimientos de cobre, oro y plata Josemaría y Filo del Sol en San Juan. El Gobierno nacional acaba de aprobar su ingreso al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) con un plan de desembolsos de 9.737 millones de dólares hasta 2031. Vicuña también firmó un acuerdo con el gobierno de San Juan para adelantar 250 millones de dólares en obras de infraestructura, al menos cinco años antes de que la mina comience a producir. Este mes, BHP sumó además una posición en Mendoza: firmó un acuerdo por tres millones de dólares y otros cinco millones para exploración durante dos años con la canadiense Kobrea Exploration, buscando cobre en el Distrito Minero Malargüe Occidental. Al anunciar el acuerdo, BHP señaló que Argentina representa una región de interés importante para su estrategia de crecimiento en cobre, por su geología y su potencial para desarrollar nuevos proyectos.

Rio Tinto, también presente en el encuentro de Washington, tiene el 17,2 por ciento de Los Azules, el proyecto de cobre de McEwen Copper en San Juan, a través de Nuton, su unidad tecnológica. En julio invirtió 15 millones de dólares para adquirir una participación inicial cercana al cinco por ciento de Mogotes Metals, que controla el proyecto Filo Sur dentro del distrito Vicuña. La compañía figura además entre las interesadas en adquirir una participación minoritaria en Taca Taca, el proyecto de cobre de First Quantum Minerals en Salta, cuyo desarrollo demandaría una inversión superior a cinco mil millones de dólares.

En litio, Rio Tinto incorporó activos en Catamarca y Jujuy tras la adquisición de Arcadium Lithium en 2025. En Salta desarrolla Rincón, el primer proyecto minero aprobado bajo el RIGI, con una inversión cercana a 2.700 millones de dólares. Lo que está ocurriendo es que Argentina se posiciona como un actor clave en las cadenas de suministro global de minerales estratégicos, con grandes operadoras internacionales expandiendo operaciones en el país bajo un marco regulatorio que ahora cuenta con respaldo financiero estadounidense explícito.