Tronco fossilizado de 300 milhões de anos é descoberto em jardim perto do Ibirapuera

Uma arquiteta acompanhando uma obra residencial em São Paulo, perto do Parque Ibirapuera, notou algo fora do lugar no terreno. Enquanto os trabalhadores removiam terra e detritos, duas estruturas surgiram — fragmentos que lembravam partes de um tronco. A maior media quase dois metros de altura e pesava aproximadamente duas toneladas, um obstáculo pesado demais para simplesmente descartar. Em vez de permitir que o material fosse removido como entulho comum, a arquiteta contatou o Museu de Geociências da Universidade de São Paulo.

Especialistas do Instituto de Geociências foram até a residência em julho de 2024 e confirmaram o que a intuição havia sugerido: aquelas peças eram madeira fossilizada, preservada ao longo de aproximadamente 300 milhões de anos. O que havia permanecido silenciosamente enterrado em um jardim particular estava prestes a ganhar uma nova vida como parte de um acervo científico. Mas primeiro era preciso resolver um problema prático. O tamanho e o peso tornavam a remoção uma operação delicada, e a empreiteira precisava continuar a obra no imóvel. Sem uma solução rápida, o fóssil poderia ter sido perdido para sempre.

A salvação veio de uma fonte inesperada. O Museu de Geociências havia recebido recursos de um edital do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) destinado à revitalização de espaços científico-culturais. Como a incorporação do fóssil estava relacionada ao projeto de exposição do museu, parte desses recursos pôde ser utilizada para contratar uma empresa especializada em remoção e transporte. Cerca de duas semanas após o primeiro contato, tanto a peça maior quanto o fragmento menor estavam sendo transportados para a universidade. Miriam Della Posta de Azevedo, chefe técnica do Museu de Geociências, foi clara sobre o que estava em jogo: sem essa verba, um patrimônio desse porte teria sido perdido.

O processo que transformou madeira em pedra é conhecido pela ciência como petrificação. Segundo Ideval Souza Costa, geólogo e coordenador do setor educativo do museu, a matéria original do tronco foi gradualmente substituída por minerais — especificamente sílica. Essa substância penetrou na estrutura do vegetal ao longo de milhões de anos, substituindo seus componentes enquanto preservava características do tronco antigo. O resultado é uma estrutura que ainda lembra madeira, mas é essencialmente pedra. Não é um processo rápido. Para que uma estrutura vegetal atravesse uma escala de tempo medida em centenas de milhões de anos, são necessárias condições muito específicas que dificultem sua decomposição e favoreçam sua mineralização.

A origem precisa do fóssil permanece em aberto. Os especialistas da USP trabalhavam com a hipótese de que a peça era originária da região de Santa Maria, no Rio Grande do Sul, mas essa conclusão dependia de análises especializadas ainda não finalizadas. Encontrar um fóssil desse tamanho em um jardim paulistano não significa que a árvore tenha vivido onde hoje está o bairro próximo ao Ibirapuera. O material pode ter sido transportado para São Paulo em algum momento muito posterior à sua formação e colocado na propriedade antes que seu valor científico fosse reconhecido. A documentação disponível não informa com segurança quando a peça chegou à residência, quem a levou para São Paulo ou quanto tempo permaneceu naquele jardim. Também não havia uma identificação paleobotânica definitiva capaz de apontar com precisão a espécie ou o grupo vegetal ao qual o tronco pertenceu.

Quando o fóssil chegou à universidade em 2024, o Museu de Geociências estava fechado para reformas. As visitas haviam sido suspensas em setembro de 2023 para renovação do prédio, construído na década de 1970 e afetado por infiltrações e outros problemas estruturais. O museu foi oficialmente reinaugurado em 29 de maio de 2025, após uma transformação que ampliou a estrutura e reorganizou a apresentação do acervo. A nova exposição foi concebida para explicar a história da Terra ao público geral, apresentando coleções de minerais, rochas, meteoritos e fósseis. O espaço está novamente aberto para visitação gratuita, de terça-feira a sábado. Embora as informações públicas consultadas não permitam confirmar se o tronco de duas toneladas já ocupa uma posição definitiva na mostra, a instituição mantém coleções de fósseis vegetais que ajudam a explicar a evolução das plantas e os ambientes que existiram milhões de anos antes dos ecossistemas atuais.

Para Ideval Souza Costa, levar a peça para uma instituição pública muda fundamentalmente sua função. Na casa da pessoa, a amostra estava calada; aqui ela se comunica com a sociedade. Essa frase resume uma diferença importante entre um objeto preservado em uma propriedade particular e uma peça incorporada a um acervo científico. No museu, o material pode ser documentado, comparado com outros fósseis, analisado por pesquisadores e utilizado em atividades de divulgação científica. O que começou como um obstáculo em uma obra residencial tornou-se parte de um patrimônio público, capaz de contar histórias sobre o planeta em uma escala de tempo que desafia a compreensão humana.