Trastornos alimentarios se duplican en adolescentes durante pandemia, casos desde los 11 años

Durante el confinamiento por la pandemia de COVID-19, los servicios de psiquiatría infantil y adolescente en Perú registraron un cambio alarmante en sus consultas. En el hospital Guillermo Almenara de EsSalud, la proporción de pacientes diagnosticados con trastornos de conducta alimentaria se duplicó: antes de la pandemia, dos de cada diez consultas correspondían a estos casos; durante el aislamiento, esa cifra saltó a cinco de cada diez. La médico psiquiatra Amparo Jaramillo, especialista del servicio, fue clara al respecto: los trastornos se han duplicado, y lo más preocupante es que cada vez aparecen en edades más tempranas.

Lo que antes era un diagnóstico típico de adolescentes entre 15 y 16 años ahora se presenta en menores de 11 años. Jaramillo señaló que no solo ha aumentado la cantidad de casos, sino también la gravedad de los síntomas y su frecuencia. Entre los trastornos que atienden, los atracones son los más comunes, pero la anorexia y la bulimia son los que generan mayores complicaciones y, en los casos más severos, pueden llevar a la muerte. Estos diagnósticos requieren atención urgente, enfatizó la especialista.

Los trastornos de conducta alimentaria se caracterizan por una preocupación extrema con el aspecto físico y el peso corporal. En la anorexia nerviosa, la persona restringe severamente su ingesta de alimentos. En la bulimia, hay episodios de consumo excesivo en menos de dos horas, que ocurren al menos una vez por semana durante varios meses, seguidos de comportamientos compensatorios como provocarse el vómito, usar laxantes o diuréticos, o hacer ejercicio excesivo. El trastorno por atracones se acompaña de sentimientos intensos de culpa después de comer en exceso. Todos estos patrones ponen en riesgo la vida de quienes los padecen.

Las mujeres en edad de pubertad y adolescencia son las más afectadas. Jaramillo explicó que los factores que generan estos trastornos son tanto genéticos como ambientales, siendo estos últimos particularmente relevantes durante el confinamiento. El aislamiento intensificó la exposición a las redes sociales, donde se transmite constantemente el mensaje de que el éxito y la aceptación dependen de la apariencia física. Para adolescentes ya insatisfechos con su cuerpo, esta presión se vuelve abrumadora. Al mismo tiempo, el confinamiento limitó las actividades fuera del hogar y redujo el contacto con redes de apoyo como amigos y familia, factores que históricamente protegen a los jóvenes. Esta combinación de aislamiento, presión digital y falta de apoyo social contribuyó directamente al aumento de casos.

La detección temprana es crucial. Jaramillo advirtió sobre signos de alerta que los padres y cuidadores deben observar: si el adolescente se aísla mientras come, limita visiblemente la cantidad de comida en su plato, esconde porciones, va frecuentemente al baño durante las comidas (posiblemente para vomitar), cuenta obsesivamente las calorías, usa ropa ancha para ocultar su cuerpo, comienza a hacer ejercicio intenso de repente durante más de una o dos horas diarias, bebe agua para sentirse saciado evitando alimentos sólidos, usa laxantes o diuréticos, o muestra cambios de humor como irritabilidad creciente. Ante cualquiera de estos signos, es necesario buscar ayuda especializada. El tratamiento inicial requiere evaluación psiquiátrica, pero la mayoría de los casos demanda un enfoque multidisciplinario que incluya psicología, nutrición, pediatría y otras especialidades. El tiempo es esencial: cuanto más temprano se intervenga, mejores son las posibilidades de recuperación.