Transnistria, la república fantasma pro rusa que frena la integración de Moldavia en la UE

En un puesto de control fronterizo entre Bender y Tiráspol, soldados rusos custodian el paso de vehículos. La bandera tricolor brilla en sus uniformes, en los edificios, en los comercios. Transnistria existe como Estado en la práctica: tiene gobierno, parlamento, fuerzas de seguridad, justicia propia. Ningún país del mundo la reconoce oficialmente, ni siquiera Rusia. Sin embargo, funciona. Controla sus fronteras, emite visados de 24 horas a los visitantes, mantiene una economía paralela. Es una república fantasma en el margen izquierdo del río Dniéster, en territorio moldavo, fronteriza con Ucrania, y representa el principal obstáculo para que Moldavia complete su integración en la Unión Europea.

Moldavia y Ucrania fueron aceptadas como candidatas a la UE en 2022, el mismo año en que Rusia lanzó su invasión. Transnistria y la región autónoma de Gagaúzia funcionan como dos anclas que frenan ese proceso. La región separatista mantiene una arquitectura estatal completa bajo tutela del Kremlin, con entre 1.000 y 3.000 soldados rusos apostados en cuarteles cuyas puertas advierten en ruso: Prohibido el paso. En los mercados de souvenirs venden imanes que bromean sobre la paradoja: He estado en un país que no existe. Pero la broma oculta una realidad más compleja. La población local, que porta pasaportes de Pridnestrovia que apenas sirven para cruzar la frontera interna, demanda cada vez más pasaportes moldavos que les abran las puertas de Europa.

La crisis que ha golpeado a Transnistria en los últimos años es la más severa desde 1992, cuando estalló la guerra que originó la separación. El punto de quiebre fue el fin del contrato de gas con Gazprom a finales de 2024. Rusia y Ucrania no renovaron el acuerdo que permitía el tránsito de gas ruso a través de territorio ucranio hacia Transnistria. Los habitantes se quedaron sin calefacción ni agua caliente durante los inviernos. Las cifras que revelan el colapso económico son demoledoras. Mientras la inflación promedio en Moldavia alcanza el 7%, en Transnistria salta al 14,7%. El PIB moldavo cae un 2,7%, pero en la región separatista desciende un 18%. Los salarios mensuales medios en Moldavia rondan los 15.700 lei moldavos, aproximadamente 790 euros. En Transnistria, la cifra se reduce a la mitad. Las pensiones cuentan una historia aún más cruda: alrededor de 4.200 lei mensuales en Moldavia frente a 1.900 lei en Transnistria, lo que equivale a 95 euros al mes. La industria, fuertemente dependiente del gas ruso, sufrió una caída del 30% en un año.

En el mercado central de Bender, Tamara, una vendedora de 58 años que sigue trabajando pese a estar jubilada, recibe el equivalente a 50 euros mensuales como pensionista. Tiene cuatro nietas. Explica que son los de arriba quienes deciden, no nosotros. Están sufriendo, pero no les importamos. Necesitamos ir al médico, comprar medicamentos, comer, ayudar a hijos y nietos, pero no podemos. No especifica más sus acusaciones. En los puestos del mercado abunda la fruta y la verdura, pero las vendedoras se quejan de la falta de clientes. Mientras, las campanas de la iglesia ortodoxa suenan cuatro veces para anunciar los cuatro bebés nacidos ese día en la ciudad. La vida es estrecha. Nadie habla de Moscú ni de Bruselas. Solo de lo que duele a diario.

La crisis económica está produciendo un efecto paradójico: la reintegración de facto de Transnistria con el resto de Moldavia avanza por la fuerza de los hechos. La población local necesita acceder a servicios públicos que solo existen en la margen derecha del Dniéster: sanidad, educación, protección social. Buscan empleo en territorio moldavo. El comercio que antes fluía desde Rusia ahora pasa por Chisinau. Europa se ha convertido en el principal mercado de exportación. Nicoleta Hriplivii, del centro de análisis Promolex, lamenta que el gobierno moldavo no disponga de un plan formal para avanzar en esa reintegración. Su organización funciona como un puente entre las poblaciones de ambos lados del río. El Parlamento Europeo, en su informe más reciente sobre Moldavia, señala que el aumento del comercio de Transnistria con el resto del país y su dependencia de las exportaciones a la UE podrían crear las condiciones para la convergencia y servir de base pragmática para una solución política pacífica y la eventual reunificación.

Vlad, un comerciante de 30 años que prefiere no revelar su nombre real, recibe su mercancía procedente de Asia tras pasar por la aduana de Chisinau. Cuando se le pregunta si tira más hacia Moscú o hacia Bruselas, responde que se quedaría así, algo parecido al equilibrio estratégico de Azerbaiyán. Es una respuesta que captura la tensión de Transnistria: ni completamente rusa ni moldava, suspendida en un limbo que la geografía y la historia han creado. El emporio Sheriff del magnate local Viktor Gushan, que controla supermercados, gasolineras, constructoras y bancos, representa el poder económico concentrado que sostiene la región. Su equipo de fútbol, también llamado Sheriff, escribió su mejor capítulo cuando venció al Real Madrid en el Santiago Bernabéu en 2021 en la Champions League. Los vídeos de esos dos goles permanecen en los móviles locales como recuerdo de una gesta que trasciende el deporte. Pero incluso ese equipo no tiene otra opción que jugar en la liga moldava.

La paradoja de Transnistria se resume en una consulta de 2006 sin validez legal en la que sus ciudadanos votaron mayoritariamente, según las autoridades, con un 97% de apoyo, a favor de la independencia. Ningún país reconoce ese resultado. Ni siquiera Rusia, que mantiene la región bajo su control militar y político. En las tiendas de recuerdos venden tazas con los rostros de Iósif Stalin y Vladimir Putin. También venden parches con la letra Z, símbolo de las tropas rusas en su invasión de Ucrania. El ruso es la lengua imperante. Las autoridades de Transnistria y las de Chisinau investigaron por caminos diferentes en 2023 el asesinato de Oleg Horzhan, principal líder de la oposición a las autoridades pro rusas. Unos hablaban de arma blanca. Otros, de arma de fuego. Las conclusiones fueron muy diferentes. En el edificio del Ayuntamiento de Bender todavía lucen los impactos de balas y proyectiles de la guerra de 1992. Mientras Moldavia avanza hacia Europa, Transnistria permanece atrapada en un tiempo detenido, con aroma soviético, gobernada por estructuras que nadie reconoce pero que todos respetan. La reintegración, cuando llegue, no será por decisión política sino por agotamiento económico.