Terremoto de magnitud 7,7 sacude el sur de Panamá sin víctimas mortales

A viernes al mediodía, un terremoto de magnitud 7,7 sacudió el sur de Panamá con epicentro a doce kilómetros de Tonosí, un pueblo costero de poco más de dos mil habitantes situado a casi 240 kilómetros de la capital. El movimiento telúrico, registrado a diez kilómetros de profundidad según el Servicio Geológico de Estados Unidos, ocurrió a las 12:56 hora local y fue seguido por réplicas de hasta 6,6 de magnitud. Pese a la intensidad del sismo, las autoridades panameñas confirmaron que no hubo víctimas mortales, aunque sí dejó un rastro de daños estructurales y una localidad completamente aislada por vía terrestre.

Tonosí quedó desconectada del resto del país tras el terremoto. Casas se derrumbaron, el hotel de Kiki se volteó, y decenas de personas resultaron heridas, aunque la mayoría con lesiones leves. Un residente local, José Domingo González, describió la situación a través de una llamada telefónica: había gente golpeada y herida, una mujer con el brazo fracturado, y cuatro personas atrapadas en el hotel que los bomberos rescataron con golpes y raspones. El ministro de Salud, Fernando Boyd, señaló que el mayor problema se concentró precisamente en Tonosí, donde los hospitales reportaron afectaciones menores pero la desconexión total complicaba la respuesta de emergencia.

Penonomé, ubicada a unos 180 kilómetros al norte del epicentro en el centro del país, fue otra de las zonas más golpeadas. La parte trasera del Hotel Dos Continentes, un edificio de tres pisos situado sobre la carretera Panamericana, se vino abajo, aplastando los vehículos estacionados bajo sus escombros. Una de las dos torres de la catedral de San Juan Bautista colapsó. Uno de los costados del edificio de la Gobernación de Coclé se desplomó completamente, dejando las oficinas al descubierto. A pesar de la magnitud de estos daños, no se reportaron muertes ni heridos graves en la zona. Una vecina, Michelle Terrero, describió el momento como aterrador, pensando que no sobreviviría.

En Ciudad de Panamá, el sismo se sintió con fuerza. La capital, con sus numerosos rascacielos, amplificó las sacudidas, y las calles se llenaron de personas que huyeron de los edificios temiendo derrumbes. El Gobierno registró cuatro edificios con afectaciones menores en su infraestructura. En otras zonas, como la provincia de Veraguas, se reportaron carreteras agrietadas. En Pedasí, a 64 kilómetros del epicentro, el alcalde Miguel Batista confirmó que no se reportaron pérdidas humanas y pidió que se mantuviera la calma.

La mayoría de las plantas potabilizadoras del país resultaron afectadas, complicando el suministro de agua en varias regiones. El presidente panameño, José Raúl Mulino, anunció que llegaría a Tonosí el sábado para coordinar la respuesta de emergencia. El Gobierno se comprometió a brindar apoyo solidario con agua y carpas para los afectados, aunque Mulino expresó su preocupación de que el clima no empeorara la situación con lluvia.

Las autoridades levantaron rápidamente la alerta de tsunami que el Sistema de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos había emitido para la costa pacífica de Panamá. La advertencia, que se había extendido brevemente a otros países del Pacífico desde México hasta Perú, fue retirada menos de tres horas después de ser emitida al confirmarse que el riesgo había pasado. Chile también levantó la alerta que había emitido para la Isla de Pascua.

Las operaciones en infraestructuras clave se reanudaron sin mayores complicaciones. El aeropuerto internacional de Tocumen, en Ciudad de Panamá, suspendió temporalmente sus vuelos para inspeccionar las instalaciones, pero no encontró daños y reanudó las operaciones. El Canal de Panamá mantuvo sus operaciones con normalidad, reportando 40 buques en espera para cruzar. El presidente Mulino pidió a través de redes sociales mantener la calma y evitar generar alarmas innecesarias, solicitando a la ministra de Gobierno, Dinoska Montalvo, y al Sistema Nacional de Protección Civil que informaran sobre los efectos del terremoto de manera responsable.

Este terremoto se suma a una serie de sismos de gran magnitud que han azotado la región en los últimos meses. En Venezuela, dos terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 ocurrieron el 24 de junio, generando destrucción masiva en La Guaira, cerca de Caracas. Según el último informe del Gobierno venezolano de agosto, esos terremotos causaron al menos 6.509 muertes, 14.239 viviendas con afectaciones moderadas y 11.001 con daños graves. En Colombia, un sismo de 7,4 el 10 de agosto afectó a 500 municipios en 16 de los 32 departamentos del país, dejando 335 muertos y 4.516 heridos, con casi 487 mil personas de más de 303 mil familias sufriendo algún tipo de afectación.