Terremoto de 7,7 en Panamá causa 27 heridos y daños en más de 400 edificios

A viernes por la tarde, poco después del mediodía, la tierra se movió bajo Panamá con una fuerza que dejó cicatrices en nueve provincias. El Servicio Geológico de Estados Unidos registró un terremoto de magnitud 7,7 con epicentro cerca de Tonosí, a diez kilómetros de profundidad. El Instituto de Geociencias de Panamá lo midió ligeramente menor, en 7,5, pero la diferencia fue académica frente a lo que vino después: más de cien réplicas sacudieron el territorio en las horas siguientes, manteniendo a la población en alerta constante.

Los números del daño fueron extensos. Ciento cuarenta y dos viviendas resultaron destruidas o gravemente dañadas. Ciento ochenta y ocho escuelas cerraron sus puertas, algunas con estructuras comprometidas. Veinte instalaciones de salud sufrieron desperfectos, junto con veintiséis edificios gubernamentales, trece iglesias, siete hoteles y nueve puentes. Las carreteras se fracturaron en numerosos tramos, y las plantas potabilizadoras quedaron fuera de servicio. En total, más de cuatrocientos edificios registraron algún nivel de daño.

La provincia de Los Santos, donde se ubica el epicentro, fue golpeada de manera particular. Catorce viviendas se derrumbaron o quedaron inhabitables. Cinco hoteles sufrieron daños considerables. Cuatro hospitales vieron comprometidas sus estructuras. Veintidós centros educativos cerraron. Dieciocho edificios de la administración pública presentaban grietas o colapsos parciales. Seis personas en esta zona resultaron heridas, aunque con lesiones que no revestían gravedad extrema.

Coclé, otra provincia severamente afectada, contabilizó cincuenta viviendas dañadas. Dos hoteles quedaron con desperfectos de consideración. Diecisiete personas sufrieron lesiones menores. Dos hospitales, dos escuelas, dos iglesias y cuatro edificios gubernamentales registraron daños. Ocho familias perdieron sus hogares lo suficiente como para necesitar traslado a albergues de emergencia.

Uno de los momentos más dramáticos ocurrió en la catedral de San Juan Bautista de Penonomé. Durante una reunión en la que participaban varios sacerdotes y el obispo Edgardo Cedeño, una de las dos torres del edificio histórico se derrumbó. El obispo confirmó personalmente los hechos a través de agencias de prensa. En el mismo municipio, un lateral completo del edificio de la Gobernación de Coclé colapsó, mientras que el otro presentaba grietas profundas que comprometían su estabilidad.

En la capital panameña, el temblor fue sentido con intensidad. Ciudadanos abandonaron edificios de oficinas y comercios, salieron a las calles en pánico ante el temor de posibles derrumbes. La ciudad entera se paralizó durante los minutos que duró el movimiento principal.

La amenaza se extendió más allá de las fronteras panameñas. En Chile, el Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada activó un estado de precaución para la Isla de Pascua, ubicada en el Pacífico Sur a unos tres mil setecientos kilómetros al oeste de la costa continental. La medida ordenó a la población mantenerse alejada al menos ochenta metros de la línea de costa por la posibilidad de variaciones en el nivel del mar. El resto del territorio chileno se mantuvo bajo nivel informativo, sin alerta equivalente.

En Panamá, aproximadamente trescientas personas de comunidades costeras fueron evacuadas a zonas más elevadas ante el aumento del nivel del mar. Cinco comunidades quedaron completamente incomunicadas: los deslizamientos de tierra bloquearon carreteras y destruyeron puentes, dejándolas aisladas sin acceso a suministros ni servicios de emergencia. En Ecuador, la actividad sísmica también se registró: dos temblores adicionales de magnitudes 3,6 y 4,2 se produjeron durante la noche del viernes en las provincias de Guayas y Manabí.

El balance final de heridos ascendió a veintisiete personas. Trescientas fueron evacuadas de sus hogares. Ocho familias necesitaron albergue de emergencia. Las réplicas continuaban, y las autoridades panameñas enfrentaban la tarea de evaluar daños estructurales en cientos de edificios mientras mantenían operativas las redes de agua y energía en un territorio fracturado.