Tensión entre Milei y Lula amenaza relaciones comerciales y futuro del Mercosur

Brasil no es un socio que Argentina pueda descartar fácilmente. Es el principal destino de sus exportaciones, representa el 12 por ciento del total de lo que el país vende al exterior, y en 2025 ambas naciones intercambiaron más de 31 mil millones de dólares. Pero esa relación estratégica está bajo presión creciente, tensionada por dos años y medio de desencuentros entre líderes con visiones políticas opuestas: el presidente argentino Javier Milei, de derecha, y el mandatario brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, de izquierda.

El sábado pasado, Milei viajó a Brasil y apoyó públicamente la candidatura presidencial de Flávio Bolsonaro, principal rival de Lula en las elecciones de octubre. Lo hizo con un discurso cargado de insultos. Llamó a Lula "presidiario" y "ladrón", lo acusó de derrochar dinero público brasileño, todo en suelo del país cuyo presidente estaba atacando. La respuesta de Brasilia fue inmediata: el domingo convocó a consultas a su embajador en Buenos Aires, Julio Bitelli, y llamó también al embajador argentino en Brasilia, Daniel Raimondi. El Gobierno brasileño caracterizó las expresiones de Milei como "extremadamente graves".

Lisandro Mogliati, consultor argentino especializado en comercio exterior, observa que Milei está jugando un juego peligroso. Argentina intercambió con Brasil más de 31 mil millones de dólares en 2025, pero registró un déficit comercial de más de 5.600 millones. Eso significa que Argentina compra mucho más de lo que vende a Brasil, una asimetría que se ha profundizado en los últimos años. En el primer semestre de 2026, las exportaciones argentinas a Brasil crecieron un 4 por ciento interanual, llegando a 6.254 millones de dólares, pero las importaciones desde Brasil cayeron el 17,8 por ciento y aun así totalizaron 7.650 millones. El déficit comercial en esos seis meses fue de 1.396 millones de dólares, cifra que aunque menor que la del mismo período de 2025, sigue siendo sustancial. Los hidrocarburos y productos petroquímicos impulsan las ventas argentinas, pero la demanda brasileña por bienes automotrices está débil este año.

Mogliati cree que la tensión no interrumpirá el flujo comercial bilateral, pero sí puede erosionar la confianza necesaria para resolver conflictos y lanzar nuevas iniciativas conjuntas que requieren consenso político. Tampoco espera que afecte significativamente las inversiones brasileñas en Argentina, que representan el 6 por ciento del total de inversión extranjera directa en el país, por detrás de Estados Unidos, Países Bajos y España. Sin embargo, hay un riesgo más profundo: el futuro del Mercosur, el bloque comercial fundado en 1991 por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay.

Detrás de la confrontación entre Milei y Lula existen dos modelos distintos de lo que debería ser el Mercosur. Milei coincide con la orientación que impulsó Jair Bolsonaro durante su presidencia entre 2019 y 2023: flexibilizar el bloque, convertirlo esencialmente en una zona de libre comercio, y dar a cada país mayor autonomía para negociar con terceros. Lula, en cambio, sigue la línea histórica de cohesión latinoamericana y concibe al Mercosur como un proyecto más profundo de integración productiva, política y estratégica, necesario en un mundo cada vez más fragmentado.

Esta brecha ideológica tiene consecuencias concretas. El riesgo no es solo el deterioro de la relación personal entre ambos presidentes, sino que la tensión entre Argentina y Brasil —las dos mayores economías del bloque— paralice aún más al Mercosur, debilite su poder de negociación internacional y dificulte la construcción de políticas comunes. Una consultora económica señala que la economía brasileña seguirá mostrándose débil este año, con altas tasas de interés, salarios comprimidos e incertidumbre electoral, lo que significa que Argentina dependerá de otros socios para impulsar su sector externo. Pero esos otros socios no reemplazan lo que Brasil representa: un mercado de proximidad, una fuente de inversión, y un socio en un bloque regional que, aunque imperfecto, sigue siendo la estructura más importante para la integración latinoamericana.