Talarico: o candidato progressista que reivindica a religião no Texas

James Talarico tem 37 anos e está prestes a fazer algo que nenhum democrata conseguiu no Texas há quase quatro décadas. As pesquisas o apontam como favorito na disputa pelo Senado do estado, marcada para 3 de novembro, com 51% das intenções de voto contra 45% de seu adversário republicano, Ken Paxton. O que torna sua candidatura notável não é apenas a possibilidade de vitória em um reduto conservador, mas a forma como ele chegou até aqui: combinando fé cristã com defesa de direitos reprodutivos, igualdade racial e dignidade para pessoas trans — pautas que a direita americana tradicionalmente reivindica como suas.

Oito anos atrás, Talarico enfrentava uma encruzilhada pessoal. Havia se formado em ciências políticas pela Universidade do Texas, completado mestrado em educação em Harvard e estudado teologia no Seminário Presbiteriano de Austin. Precisava decidir se seguiria para o pastorado ou entraria na política. Procurou orientação do pastor Jim Rigby, da Igreja Presbiteriana Saint Andrews, no norte de Austin, um templo que ocupa uma quadra inteira e funciona também como centro de ações sociais. Rigby havia batizado Talarico, celebrado o casamento de seus pais e acompanhado seu interesse pela religião desde a infância. O pastor o aconselhou a seguir a política como expressão de compaixão, argumentando que enquanto um pregador pode apenas dizer o que acredita ser verdade, um político tem o poder de transformar suas convicções em lei — e que forçar crenças religiosas através do poder estatal seria fascismo.

Essa orientação moldou a trajetória de Talarico. Quando era deputado estadual no Texas, em 2021, declarou na Câmara local que "Deus é não binário". A frase provocou reação imediata de cristãos conservadores. Talarico citou o livro de Gênesis e a carta de Paulo aos Gálatas — "Em Cristo não há macho nem fêmea" — para argumentar que sua intenção era mostrar que Deus transcende categorias de gênero. "Se alguém tem um problema com isso, não deveria resolver comigo, deveria resolver com o Apóstolo Paulo", respondeu aos críticos. Cinco anos depois, quando a frase ressurgiu após sua vitória nas prévias democratas em março deste ano, Talarico não recuou. Em entrevista ao New York Times, admitiu que teria expressado os mesmos princípios de forma diferente, mas reafirmou que sua defesa do antirracismo e da dignidade de pessoas trans decorre diretamente de sua fé.

Sua estratégia de campanha explora essa intersecção entre religião e progressismo de formas que desafiam as divisões políticas tradicionais. Em julho do ano passado, Talarico apareceu no podcast de Joe Rogan por mais de duas horas — um espaço de audiência massiva entre homens de direita que havia entrevistado Donald Trump por mais de três horas em 2024. Rogan recomendou publicamente que Talarico concorresse à Presidência dos EUA, dizendo: "Precisamos de alguém que seja realmente uma boa pessoa". Nas redes sociais, onde acumula milhões de seguidores no Instagram, TikTok e Facebook, Talarico mistura citações bíblicas com memes da internet. Em 2021, quando brasileiros fizeram piadas com o significado de seu sobrenome no país — referência à música "Talarico, ladrão de mulher" de Zeca Pagodinho — ele entrou na brincadeira, explicando o contexto para seu público americano e marcando o compositor em uma publicação no X.

O estilo de Talarico também o diferencia de outros democratas que enfrentam o trumpismo. Ele descreveu o presidente atual como "anti-Jesus", afirmando: "Acho que, se Trump e J.D. Vance conhecessem Jesus hoje, eles zombariam dele como um hippie solteiro e sem filhos". Essa abordagem conquistou a atenção de Barack Obama, que o definiu como um "jovem ótimo e talentoso". O ex-presidente, frequentemente criticado por não se engajar em campanhas democratas, viajou a Austin em maio, apareceu com Talarico em um restaurante e pediu votos para ele.

Além da popularidade pessoal de Talarico, fatores externos trabalham a seu favor. A avaliação negativa do governo Trump no Texas pesa contra o republicano Paxton, que é trumpista declarado. Paxton, ex-deputado e procurador-geral do estado desde 2015, sofreu impeachment aprovado na Câmara local por acusações de suborno e obstrução de Justiça — embora o Senado estadual o tenha absolvido. Durante o processo, testemunhas revelaram um caso extraconjugal. Sua esposa, a senadora estadual Angela Paxton, pediu divórcio por "motivos bíblicos", citando o adultério do marido. O escândalo impactou particularmente eleitores conservadores cristãos, base tradicional do Partido Republicano.

A eleição de 3 de novembro no Texas pode representar uma virada política significativa. Se Talarico vencer, quebrará uma sequência de vitórias republicanas que se estende desde 1988 — quase quatro décadas de domínio conservador no segundo estado mais populoso dos Estados Unidos. Sua candidatura sugere que a reivindição da religião como ferramenta política não é monopólio da direita, e que há espaço para um discurso que integre fé cristã com defesa de direitos LGBTQ+, aborto e igualdade racial. O resultado terá repercussões diretas na dinâmica política nacional pós-Trump.