Taiwán: la isla rebelde que divide a China y Estados Unidos

Nancy Pelosi aterrizó en el aeropuerto Songshan de Taipéi a las 22:43 hora local la noche del 2 de agosto de 2022, descendiendo de su avión para ser recibida por el ministro de Asuntos Exteriores de Taiwán, Joseph Wu Chao-hsieh, y por Sandra Oudkirk, directora del Instituto Estadounidense de Taiwán. Su llegada fue breve pero cargada de significado geopolítico: la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos había cumplido su promesa de visitar la isla a pesar de las amenazas militares que Beijing había lanzado semanas antes. Para China, el viaje representaba una transgresión grave. El gobierno de Xi Jinping consideró la visita una "seria violación" de su soberanía nacional, porque desde la perspectiva de Beijing, Taiwán no es un país independiente sino una provincia rebelde que forma parte legítimo de su territorio.

La tensión que rodea a Taiwán tiene raíces profundas en la historia de Asia Oriental. La isla, que ocupa 36,197 kilómetros cuadrados al este de la costa china, fue explorada por expediciones chinas ya en el 232 a.C., un hecho que China cita como fundamento de sus reclamos históricos. Durante los siglos XVII y XVIII, holandeses y chinos compitieron por el control del territorio. Japón lo dominó desde 1895 hasta su derrota en la Segunda Guerra Mundial, cuando la entonces República de China asumió la administración con el consentimiento de Estados Unidos y Reino Unido.

El punto de quiebre llegó en 1949. Después de una guerra civil que enfrentó al gobierno nacionalista del Kuomintang, liderado por Chiang Kai-shek, contra las fuerzas comunistas de Mao Zedong, los comunistas ganaron el control de China continental. Chiang Kai-shek y lo que quedaba de su gobierno nacionalista huyeron a Taiwán, donde proclamaron la República de China y afirmaron ser el gobierno legítimo de todo el territorio chino. Desde entonces, dos gobiernos rivales han reclamado la soberanía sobre China: uno en Beijing, otro en Taipéi.

Durante décadas, Taiwán fue gobernada como una dictadura de facto bajo Chiang Kai-shek y su hijo Chiang Ching-kuo. El grupo político que llegó con ellos desde el continente, conocido como los "chinos continentales", representaba apenas el 14 por ciento de la población—aproximadamente un millón y medio de personas—pero dominó la vida política de la isla. Esta minoría gobernante generó presiones políticas constantes hasta que, bajo el liderazgo de Lee Teng-hui, apodado el "padre de la democracia" en Taiwán, la isla comenzó su transición hacia un sistema democrático. En el año 2000, Chen Shui-bian se convirtió en el primer presidente no afiliado al Kuomintang, marcando un cambio fundamental en la política taiwanesa.

Desde los años ochenta, China ha buscado la reunificación mediante negociaciones. Propuso la fórmula "un país, dos sistemas", bajo la cual Taiwán mantendría una autonomía significativa dentro de una China unificada. Hong Kong fue el laboratorio de este modelo, pero Taiwán lo rechazó. Sin embargo, en 1991 la isla proclamó el fin de la guerra con la República Popular China y relajó las restricciones sobre inversiones y viajes a China continental. Cuando Chen Shui-bian fue reelegido, Beijing respondió aprobando en 2005 la Ley Antisecesión, que le otorgaba el derecho legal de usar medidas militares si Taiwán se separaba oficialmente.

En 2016, Tsai Ing-wen, del Partido Democrático Progresivo, fue elegida presidenta. A diferencia de sus predecesores, Tsai favorece la independencia de Taiwán, lo que ha intensificado las tensiones con Beijing. Ganó su reelección a principios de 2020. Mientras tanto, la posición internacional de Taiwán se ha debilitado. En 1971, la Organización de las Naciones Unidas transfirió su reconocimiento diplomático de Taipéi a Beijing, permitiendo que el gobierno comunista ocupara el asiento en el Consejo de Seguridad. Hoy, solo 13 naciones y la Santa Sede reconocen diplomáticamente a Taiwán. A pesar de esto, Estados Unidos mantiene lo que describe como una "relación sólida y no oficial" con la isla y le proporciona armas defensivas.

La visita de Pelosi debe entenderse en este contexto. Estados Unidos mantiene relaciones diplomáticas formales con China, pero su apoyo a Taiwán—tanto militar como político—es un recordatorio constante de que la cuestión de la isla sigue sin resolverse. Taiwán se ve a sí mismo como un país independiente y democrático, aunque nunca ha declarado oficialmente su independencia. China, por su parte, considera que cualquier reconocimiento internacional de Taiwán es una interferencia inaceptable en sus asuntos internos. La llegada de la segunda funcionaria más poderosa del gobierno estadounidense a Taipéi, desafiando las advertencias de Beijing, subraya cuán profunda es esta división y cuán frágil sigue siendo el equilibrio que mantiene a raya un conflicto potencialmente catastrófico.