Suspeito planejou ataque de 4 de Julho por semanas e fugiu vestido de mulher

A polícia de Lake County prendeu Robert Crimo III, 21 anos, oito horas após um massacre que deixou seis pessoas mortas durante um desfile de 4 de Julho em Highland Park, subúrbio de Chicago. Os investigadores descobriram que o jovem havia passado semanas planejando o ataque meticulosamente. No dia do crime, ele se vestiu com roupas femininas para ocultar suas tatuagens faciais e outras marcas identificáveis, carregou um fuzil de alta potência até o telhado de um edifício próximo à rota do desfile e abriu fogo contra a multidão de espectadores, disparando mais de 70 vezes.

O caos começou minutos após o início do desfile, quando o som que muitos acreditavam ser fogos de artifício revelou-se ser uma arma de fogo de grande calibre disparando contra pessoas desprotegidas. Mais de 30 pessoas ficaram feridas. A polícia descreveu o ataque como aparentemente aleatório, sem indicações de que as vítimas foram selecionadas por raça ou religião. Após os disparos, Crimo desceu do telhado, largou o fuzil no local e se misturou aos participantes do desfile que fugiam em pânico, caminhando até a casa de sua mãe nas proximidades. Ele tomou emprestado o carro dela e estava dirigindo para o sul quando foi interceptado em uma batida de trânsito.

O porta-voz da polícia do Condado de Lake, Christopher Covelli, informou que o DNA extraído do fuzil encontrado no local desempenhou um papel vital na identificação rápida do suspeito. A polícia também descobriu um segundo fuzil no veículo de Crimo no momento de sua prisão. Ambas as armas foram adquiridas legalmente na região de Chicago, conforme confirmado pelas autoridades. Os investigadores estavam revisando vídeos postados online por Crimo e mantinham discussões com ele enquanto permanecia sob custódia, embora nenhuma acusação formal tivesse sido apresentada até aquele momento. Covelli afirmou que ainda não havia sido desenvolvido um motivo aparente para o ataque.

O massacre reavivou intensamente o debate sobre controle de armas nos Estados Unidos, especialmente porque ocorreu em Illinois, um estado com algumas das legislações de armas mais rigorosas do país. Para comprar armas de fogo em Illinois, é necessário obter uma autorização e passar por verificação de antecedentes, com compras proibidas para menores de 21 anos. As autoridades podem revogar licenças de pessoas condenadas por agressão doméstica e outros crimes graves. De acordo com o Giffords Law Center, Illinois ocupa o oitavo lugar em severidade de leis de armas no país. Apesar desses controles, Crimo conseguiu adquirir legalmente suas armas.

O ataque ocorreu semanas após os massacres em Uvalde, Texas, e Buffalo, Nova York, que intensificaram os pedidos por legislação mais rigorosa. Também aconteceu uma semana e meia após o presidente Joe Biden assinar a medida de controle de armas mais significativa em quase três décadas, e apenas dois dias depois que a Suprema Corte derrubou uma lei de Nova York que expandia restrições ao porte de armas. Pesquisadores e especialistas debateram se esses desenvolvimentos legais teriam impedido ou facilitado o plano de Crimo.

Trevor Burrus, pesquisador do Cato Institute, argumentou que a existência de um ataque apesar de todos os sistemas de verificação não necessariamente indica falha do sistema. Ele explicou que o sistema só poderia ser considerado falho se o atirador tivesse uma proibição legal para possuir armas mas conseguisse adquiri-las de qualquer forma, citando o caso de Parkland como exemplo. Até aquele momento, a polícia não havia apontado indícios de que Crimo possuía restrições legais para obter as armas que tinha, embora permanecesse incerto se ele havia preenchido todos os requisitos para obter o FOID, o cartão de identificação de proprietários de armas de fogo exigido pelo estado.

A imprensa americana localizou vídeos e letras de músicas de Crimo, que era rapper, contendo conteúdo considerado violento. As plataformas online removeram esse material logo após o ataque. No entanto, segundo a legislação vigente, tal conteúdo não seria motivo suficiente para impedir a venda de armas. De acordo com o Gun Violence Archive, o ataque de segunda-feira foi o 309º tiroteio em massa nos Estados Unidos em 2022, definindo-se como tal qualquer incidente em que quatro ou mais pessoas são baleadas, excluindo o atirador.

Highland Park já havia sido alvo de ação judicial relacionada a armas. A cidade proíbe fuzis de assalto desde 2013, argumentando que não são utilizados para autodefesa. Grupos contrários ao controle de armas apelaram à Suprema Corte em 2015 para reverter essa proibição, mas os magistrados optaram por não ouvir o caso. Burrus sugeriu que a recente decisão da Suprema Corte sobre Nova York poderia abrir precedentes para que futuros tribunais derrubem proibições de fuzis de assalto em outros estados, embora isso não fosse automático.