Super-El Niño dos últimos 155 anos pode transformar inverno de 2026/27

No coração do Pacífico, longe de qualquer costa, está a desenrolar-se um fenómeno que em breve pode reescrever os padrões meteorológicos de metade do planeta. Três dos maiores centros de previsão do mundo — os serviços americanos, europeus e australianos — chegaram à mesma conclusão: um Super-El Niño está a formar-se, e as suas consequências serão sentidas desde as latitudes tropicais até aos invernos europeus. O que torna isto notável não é apenas a sua intensidade, mas a sua raridade. Os desvios de temperatura no oceano poderão atingir três graus acima do normal, localmente até quatro. Desde 1870 — 155 anos — nada de semelhante foi registado.

O mecanismo é elegante na sua simplicidade, devastador nas suas consequências. Normalmente, os ventos alísios funcionam como uma correia transportadora invisível, empurrando a água quente da superfície do Pacífico em direcção à Indonésia, enquanto nas costas da América do Sul a água fria das profundezas sobe para substituir o vazio. Este sistema está agora a colapsar. Os ventos enfraquecem, a água quente flui para leste, e o que se segue é uma reação em cadeia que atravessa o globo. O ar húmido sobe sobre o oceano aquecido, a circulação de Walker inverte-se, e as zonas de chuva deslocam-se dramaticamente — a Austrália e a Indonésia secam enquanto o Peru e o Equador são inundados. A corrente de jato, aquela faixa de ventos fortes a dez quilómetros de altitude que governa o tempo nas latitudes médias, recebe um impulso poderoso.

Para o verão que agora decorre, as implicações são imediatas e desconfortáveis. O El Niño funciona como um amplificador térmico, adicionando décimas de grau à temperatura média global. As ondas de calor que Portugal e a Europa estão a viver não são causadas por este fenómeno, mas tornam-se significativamente mais intensas na sua presença. A diferença entre 39 e 41 graus Celsius — entre o desconfortável e o perigoso — pode residir precisamente neste acréscimo de um ou dois graus que o El Niño fornece.

Mas é o inverno que se aproxima que verdadeiramente prende a atenção dos meteorologistas. Um El Niño forte tem uma característica perturbadora: enfraquece o vórtice polar ártico, aquele enorme redemoinho de ar gelado que funciona como uma tampa sobre o Pólo Norte. Quando esta tampa se torna instável, o ar polar desliza para sul, trazendo consigo frio e neve até latitudes muito mais baixas. Os primeiros modelos de longo prazo para o inverno de 2026/27 já mostram sinais deste enfraquecimento. Se a isto se somar um aquecimento estratosférico repentino — um fenómeno que pode ocorrer — a tampa pode literalmente voar para longe, resultando em vagas de frio e neve que contrastaria dramaticamente com um dos verões mais quentes jamais registado.

Mas aqui é necessária uma dose de realismo. Uma previsão para o inverno feita em julho não é uma previsão meteorológica no sentido tradicional, mas um cálculo de probabilidades. O El Niño aumenta significativamente o risco de uma perturbação do vórtice polar, mas não a garante. O inverno de 2015/16 também se seguiu a um Super-El Niño, e foi notavelmente ameno em grande parte da Europa. O timing é absolutamente crítico — se o vórtice entrar em colapso em janeiro, as probabilidades de neve e geada aumentam consideravelmente; se isto só acontecer em março, o inverno já terá praticamente terminado. Esta nuança é frequentemente perdida nas manchetes sensacionalistas.

As próximas semanas são decisivas. Até ao início de setembro, saberemos se o El Niño mantém o seu ritmo de intensificação ou se começa a abrandar. Apenas então será possível traçar com maior confiança o caminho que nos espera. Por enquanto, o Pacífico continua a aquecer, e o mundo observa.