Super El Niño ameaça 16 milhões na América Latina com seca, chuvas e fome

No início de junho, a agência americana de meteorologia confirmou o que cientistas vinham prevendo: o El Niño havia chegado. Mas este não seria um El Niño comum. Os meteorologistas estimavam uma chance de 63% de que as temperaturas da superfície do Oceano Pacífico ultrapassassem os 2 graus Celsius na região monitorada pelo fenômeno — um patamar que a NOAA classifica como "muito forte". A população começou a chamar de "Super El Niño", e com razão. O que estava em jogo era a segurança alimentar de milhões de pessoas.

O fenômeno, caracterizado pelo aquecimento anômalo das águas do Pacífico tropical, não é apenas um evento meteorológico distante. Seus efeitos se propagam por toda a América Latina como ondas de choque. Segundo Carl Skau, diretor executivo interino do Programa Mundial de Alimentos, cerca de 16 milhões de pessoas na América Latina e no Caribe enfrentariam impactos diretos. Em algumas regiões da Guatemala, as temperaturas poderiam subir até 3 graus Celsius — um aumento que não parece grande em números, mas que reescreve o calendário agrícola, seca os solos e reduz as colheitas. Quando a comida fica escassa, os preços sobem. Quando os preços sobem, as pessoas passam fome.

O Brasil, com seus mais de 213 milhões de habitantes e 8,5 milhões de quilômetros quadrados, seria particularmente vulnerável. Gilvan Sampaio, meteorologista do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais, descreveu um cenário de dois extremos: seca severa no norte e leste da Amazônia, enquanto o sul enfrentaria episódios de chuvas intensas. A agricultura — a espinha dorsal da economia do país — seria atingida nos dois flancos. O Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação já preparava boletins para acompanhar a evolução do fenômeno.

Na Argentina, o Serviço Meteorológico Nacional alertou em 1º de julho que as temperaturas do oceano permaneceriam acima do normal durante todo o segundo semestre, com probabilidade muito alta de que essa condição se estendesse pelos trimestres seguintes. Isso significava chuvas irregulares e temperaturas elevadas tanto no norte quanto no sul do país. Na América Central, o cenário era ainda mais árido: déficit de chuvas em quase toda a região, combinado com aumento de temperaturas. Especialistas de Belize, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras e Panamá se reuniram no final de julho para discutir estratégias de resposta. O Chile, por sua vez, reconheceu que diferentes regiões enfrentariam diferentes desafios — desde seca nas terras altas do norte até inundações nas regiões central e centro-sul.

Os governos não ficaram passivos. El Salvador, Guatemala e Honduras começaram a elaborar planos específicos para orientar os agricultores sobre como proteger suas plantações. O Chile emitiu recomendações regionalizadas: manutenção de reservas de água no norte, preparação de infraestrutura para chuvas no centro, proteção do gado e das plantações do frio no sul. A Coordenação Nacional para a Redução de Desastres da Guatemala, que sediou as reuniões climáticas de julho, deixou claro que o objetivo era fornecer informações sólidas para que as agências de proteção civil pudessem planejar e tomar decisões informadas.

Mas planos e recomendações só funcionam se chegarem aos agricultores, se os recursos forem suficientes e se o fenômeno não ultrapassar as previsões. O Super El Niño ainda estava apenas começando. Os próximos meses diriam se os governos latino-americanos conseguiriam proteger suas populações da fome ou se 16 milhões de pessoas veriam seus pratos ficarem mais vazios enquanto o planeta se aquecia.