Studio avverte: i rumori dolci riducono la qualità del sonno, soprattutto nei bambini

Pioggia che tamburella dolcemente, onde che si infrangono sulla riva, fronde che sussurrano al vento. Negli ultimi anni, milioni di persone si sono abituate a far scorrere playlist lunghissime di questi suoni mentre cercano di addormentarsi, convinte che la loro dolcezza favorisca il riposo. Ma uno studio appena pubblicato dalla rivista Sleep, condotto da ricercatori della University of Pennsylvania Perelman School of Medicine di Philadelphia, arriva con un avvertimento: questi rumori, noti come rumore rosa, potrebbero in realtà danneggiare la qualità del sonno, riducendo in particolare la durata del sonno REM, la fase cruciale per la memoria e lo sviluppo cerebrale.

Il rumore rosa è un tipo di suono caratterizzato da una distribuzione particolare delle frequenze. Privilegiando le basse frequenze, viene percepito dall'orecchio umano come profondamente rilassante, il che spiega perché sia diventato così popolare come accompagnamento per dormire. Eppure, come sottolineano i ricercatori, nessuna prova scientifica solida ha mai dimostrato che questi suoni producano effetti benefici sul sonno. Era una lacuna che meritava di essere colmata.

Per farlo, il team ha reclutato venticinque giovani adulti e li ha esposti per una settimana a diverse forme di rumore durante il sonno, incluso il rumore rosa. I risultati sono stati chiari e preoccupanti. Anche un'esposizione a rumore rosa di intensità modesta—paragonabile a una pioggia leggera—ha ridotto la durata del sonno REM di diciannove minuti. Non sembra molto, ma Mathias Basner, autore principale dello studio, sottolinea che il sonno REM è una fase fondamentale: è quando il cervello consolida i ricordi, regola le emozioni e continua il suo sviluppo.

Ciò che rende lo studio ancora più significativo è l'implicazione per i bambini piccoli. Il loro cervello è ancora in piena fase di sviluppo e, a differenza degli adulti, trascorrono una quantità di tempo molto maggiore nel sonno REM. Questo significa che l'esposizione al rumore rosa potrebbe avere conseguenze molto più gravi per loro. Un bambino che perde diciannove minuti di sonno REM non sta semplicemente perdendo un po' di riposo—sta potenzialmente compromettendo processi neurobiologici critici che avvengono proprio durante quella fase.

Lo studio non afferma che il rumore rosa sia dannoso per tutti allo stesso modo, né che debba essere completamente evitato. Piuttosto, sfida un'assunzione diffusa: che qualcosa di dolce e naturale debba necessariamente essere benefico. La ricerca suggerisce che chi usa questi suoni per dormire, soprattutto i genitori che li attivano per i loro figli, dovrebbe riconsiderare questa abitudine. Per i bambini in particolare, potrebbe valere la pena esplorare alternative o semplicemente permettere al silenzio di fare il suo lavoro.