Stephen King testifica contra fusión de editoriales: "Para escritores es cada vez más difícil vivir"

Stephen King se presentó ante un tribunal federal en Washington el martes para testificar contra una de las fusiones empresariales más grandes en la historia de la industria editorial estadounidense. El autor, vestido completamente de gris y con la compostura característica de alguien acostumbrado a contar historias en público, comenzó su declaración con una frase que resumía su posición: "Mi nombre es Stephen King. Soy un escritor independiente". Su presencia en el banquillo de los testigos en un juicio antimonopolio era inusual — los casos de concentración corporativa rara vez atraen a figuras públicas de su magnitud — pero King había llegado voluntariamente, incluso con entusiasmo, para oponerle resistencia a la fusión propuesta entre Penguin Random House y Simon & Schuster, su editorial durante décadas.

El Departamento de Justicia de Estados Unidos busca convencer al juez de que esta unión de 2.200 millones de dólares reduciría la competencia de manera irreversible. Las llamadas Cinco Grandes editoriales — Penguin Random House, Simon & Schuster, HarperCollins Publishing, Macmillan y Hachette — pasarían a ser cuatro. Penguin Random House es ya la más grande del país; Simon & Schuster ocupa el cuarto lugar. Juntas, tendrían un dominio que King argumentó sería perjudicial para los escritores. Mientras el abogado del gobierno Mel Schwarz lo guiaba a través de su trayectoria como autor debutante desconocido en los años setenta, King mantuvo el enfoque en lo que veía como una industria cada vez más concentrada. "Para los escritores se vuelve cada vez más difícil ganar dinero para vivir", afirmó durante su testimonio, que se extendió durante el segundo día de un juicio que se espera dure entre dos y tres semanas.

La historia personal de King ilustraba el argumento más amplio. Carrie, su novela debut, fue publicada por Doubleday en 1974. Esa editorial fue absorbida por Knopf Publishing Group en 2009, y ahora ambas forman parte de Penguin Random House. Viking Press, otro de sus antiguos editores, era un sello de Penguin que se integró a Penguin Random House cuando Penguin y Random House se fusionaron en 2013. King había visto de primera mano cómo las editoriales independientes desaparecían o eran tragadas por corporaciones más grandes. A pesar de esto, continuaba publicando con el sello Scribner de Simon & Schuster, la misma empresa contra cuya fusión testificaba.

King expresó su escepticismo sobre los compromisos que ambas editoriales habían hecho de continuar compitiendo de manera separada después de la fusión. Su respuesta fue tanto irónica como contundente. "Bien podrían también decir que van a tener un esposo y una esposa pujando uno contra el otro por la misma casa", bromeó, gesticulando con un movimiento cortés del brazo mientras describía cómo sería ese acuerdo: "Sería algo muy caballeresco y algo así como 'después de ti', y 'después de ti'". La imagen capturaba su convicción de que la competencia real sería imposible una vez que ambas empresas estuvieran bajo el mismo techo corporativo.

Lo que hizo notable la aparición de King fue que probablemente se beneficiaría personalmente de la fusión. Como uno de los autores más vendidos del mundo, con un catálogo de obras que incluye Carrie, The Shining y decenas de otros títulos, King tendría más poder de negociación en una industria aún más concentrada. Sin embargo, tenía un historial de priorizar principios sobre ganancias personales. Años atrás había pedido públicamente al gobierno que aumentara sus impuestos, escribiendo en The Daily Beast que "en Estados Unidos, todos deberíamos tener que pagar lo que nos corresponde". Incluso mientras mantenía su relación con Simon & Schuster, había escrito novelas para Hard Case Crime, una editorial independiente. Cuando la editora le pidió una nota publicitaria hace años, King se ofreció en cambio a escribir una novela completa. Colorado Kid fue publicada en 2005.

La defensa de las editoriales sorprendió a muchos al no hacer preguntas a King. Daniel Petrocelli, el abogado que representa a Penguin Random House y Simon & Schuster, simplemente indicó que no tenía nada que preguntarle. King había llegado al tribunal no porque el gobierno lo hubiera elegido únicamente por su fama, sino porque había criticado públicamente el acuerdo desde su anuncio a fines de 2021. Su testimonio llevaba el peso de casi cincuenta años observando cómo la industria se transformaba, consolidándose en manos de cada vez menos empresas, mientras que para los escritores — incluso para los más exitosos — las opciones se reducían y la viabilidad económica se volvía más precaria.