Stellantis advierte sobre posible cierre de sus dos fábricas en Argentina

Herlander Zola, presidente de Stellantis para América del Sur, dejó caer una advertencia que resonó en toda la industria automotriz regional: la empresa no descarta cerrar una o ambas de sus fábricas en Argentina. Las declaraciones, realizadas durante un almuerzo con periodistas en São Paulo y reproducidas por el medio brasileño Exame, fueron contundentes. El ejecutivo enumeró los escenarios posibles con la frialdad de quien sopesa opciones reales: trasladar la producción de una planta a otra, mantener ambas, cerrar una y conservar la otra, o simplemente abandonar el país. "El costo de la mano de obra en la Argentina es el doble que en Brasil. Todo puede pasar", afirmó.

Stellantis opera dos complejos en Argentina que hoy producen vehículos de marca propia. En El Palomar, Buenos Aires, fabrica los Peugeot 208 y 2008. En Ferreyra, Córdoba, produce los Fiat Cronos y Titano, además de la Ram Dakota. Pero según Zola, la apertura comercial ha erosionado la viabilidad de estas operaciones. Con mercados cerrados, explicó, la industria local funcionaba y mantenía márgenes competitivos. Con fronteras abiertas, la ecuación cambió radicalmente. Los vehículos importados —tanto de Brasil como de China— llegaban con ventajas de costo que los productos argentinos no podían igualar.

El ejecutivo identificó dos presiones simultáneas. Primero, la caída de Peugeot en el mercado argentino, que fue alguna vez el mayor mercado regional para la marca. Esa contracción explica, según Zola, los ajustes que la planta de El Palomar necesita hacer. Segundo, la velocidad inesperada de la expansión china en el segmento automotor. Los fabricantes occidentales, admitió, subestimaron tanto la velocidad de avance tecnológico como la agresividad comercial de los competidores asiáticos. Pero no fue solo China. Los autos fabricados en Brasil también comenzaron a ingresar con una competitividad que superaba la de los producidos localmente.

Zola también cuestionó la estructura de costos argentina más allá de la mano de obra. El parque de proveedores locales es limitado, señaló, lo que hace que el costo total de producción no sea competitivo. Esta limitación en la cadena de suministro local amplifica el problema: no es solo que los trabajadores ganen más que en Brasil, sino que todo el ecosistema de producción resulta más caro.

Las declaraciones contrastan de manera notable con las inversiones que Stellantis realizó en los últimos años para modernizar ambas plantas. En septiembre de 2024, la empresa anunció 385 millones de dólares para transformar Ferreyra en un centro de producción de pickups. El proyecto incorporó la Fiat Titano y la Ram Dakota, y contempló la fabricación local del motor turbodiésel Multijet 2.2, que comenzará a producirse en enero próximo. El plan incluía la creación de 1800 puestos de trabajo y una orientación exportadora, con el objetivo de destinar aproximadamente el 70% de las pickups a mercados externos, principalmente Brasil.

En El Palomar, Stellantis invirtió 270 millones de dólares para incorporar la producción del Peugeot 2008 en 2024, suma que se agregó a los 320 millones destinados anteriormente a modernizar las instalaciones y fabricar el 208 sobre la plataforma CMP. Más recientemente, en septiembre del año pasado, la planta bonaerense comenzó a producir versiones con tecnología híbrida ligera del 208 y 2008 exclusivamente para exportarlas a Brasil. Estas inversiones, que sumaban cientos de millones de dólares, parecían señalar confianza en el futuro de la producción argentina. Ahora, ese futuro aparece en suspenso.

Zola aclaró que las decisiones industriales no dependen solo de Argentina. Brasil es el principal mercado automotor de la región y representa el 65% del volumen regional. Sin previsibilidad sobre lo que ocurra en el mercado brasileño, afirmó, es difícil tomar decisiones industriales con seguridad en América del Sur. Sus palabras llegaron a menos de tres semanas del balotaje presidencial brasileño del 25 de octubre, que enfrentará al senador Flávio Bolsonaro, del Partido Liberal, con el actual mandatario Luiz Inácio Lula da Silva, del Partido de los Trabajadores. Desde fuentes del sector, algunos sospechan que la dureza de las declaraciones podría estar influenciada por el clima electoral brasileño, buscando poner en primer plano la importancia de preservar la producción regional y advertir sobre los riesgos de un cambio de gobierno con mayor apertura comercial. Lo cierto es que la incertidumbre que Zola expresó refleja una realidad más amplia: la industria automotriz argentina enfrenta presiones estructurales que ninguna inversión reciente ha logrado resolver completamente.