SpaceX lança Crew-7 com astronautas de quatro países para ISS

No domingo de madrugada, 27 de agosto, um foguete Falcon 9 iluminou o céu da Flórida. Decolou do Centro Espacial Kennedy às 3h27 da manhã, carregando quatro astronautas — cada um de um país diferente — rumo à Estação Espacial Internacional. Era a primeira vez que uma missão americana de táxi espacial colocava um cidadão de uma nação diferente em cada assento da cápsula Dragon.

A tripulação da Crew-7 é comandada por Jasmin Moghbeli, piloto de helicóptero e tenente-coronel da Marinha dos EUA. Ao seu lado viajam Andreas Mogensen, engenheiro dinamarquês da Agência Espacial Europeia; Satoshi Furukawa, cirurgião japonês; e Konstantin Borisov, engenheiro russo que dirige uma escola de mergulho livre em Moscou. Quando chegarem à órbita, apertarão as mãos enluvadas uns dos outros — um gesto que resume a natureza da missão. Josef Aschbacher, diretor-geral da ESA, resumiu o significado minutos antes do lançamento: para explorar o espaço, é preciso fazê-lo juntos. O espaço é global, e a cooperação internacional é fundamental.

Este arranjo não foi planejado. As autoridades da NASA explicam que foi um acaso no tempo — a coincidência de disponibilidades e designações — que resultou nessa composição histórica. Até agora, as missões de táxi da SpaceX sempre incluíram dois ou três astronautas americanos. Desta vez, apenas um assento pertence aos EUA. O foguete Falcon 9 decolou conforme previsto, e seu propulsor de primeiro estágio retornou ao Cabo Canaveral poucos minutos depois, oferecendo um espetáculo extra aos milhares de espectadores reunidos na escuridão do amanhecer.

O lançamento foi adiado um dia após a NASA decidir dedicar mais tempo para verificar todos os sistemas de controle ambiental e de suporte à vida da cápsula Dragon. Se tudo correr conforme planejado, a Dragon chegará à estação às 8h50, horário do leste dos EUA, no domingo. A tripulação permanecerá lá por aproximadamente seis meses, realizando experimentos científicos antes de retornar à Terra na mesma cápsula em que chegou.

Os caminhos que levaram esses quatro à órbita são tão diversos quanto suas nacionalidades. Moghbeli nasceu na Alemanha, filha de pais que fugiram do Irã durante a revolução de 1979. Criada em Long Island, Nova York, alistou-se nos fuzileiros navais e pilotou helicópteros de ataque no Afeganistão. Esta é sua primeira viagem ao espaço, e ela espera inspirar garotas iranianas a almejar algo alto. "A crença em si é algo realmente poderoso", disse antes do voo. Mogensen trabalhou em plataformas de petróleo na costa da África Ocidental após se formar em engenharia — uma experiência que ele acredita tê-lo preparado para ser o primeiro astronauta da Dinamarca, brincando que no futuro precisaremos de perfuradores no espaço, como no filme Armageddon. Furukawa passou uma década como cirurgião antes de ser selecionado para o programa espacial japonês e já visitou a estação antes. Borisov, um novato no espaço, trabalha com mergulho livre em Moscou e julga competições do esporte.

Uma das vantagens de uma tripulação internacional, observam os astronautas, é a variedade de alimentos. Entre as iguarias que subiram para a estação: um ensopado persa com ervas, chocolate dinamarquês e cavala japonesa. Enquanto isso, a SpaceX continua expandindo sua presença no programa de táxi espacial americano. Com a Crew-7, a empresa já colocou sete tripulações em órbita para a NASA. A Boeing, contratada na mesma época há quase uma década, ainda não realizou voos tripulados — sua cápsula permanece em terra até 2024 devido a problemas com paraquedas e outros sistemas. Em meados de setembro, outro astronauta da NASA será lançado para a estação a partir do Cazaquistão, em um acordo de permuta que inclui dois cosmonautas russos.