Sophie Adenot face aux défis physiques du retour sur Terre après huit mois en orbite

Sophie Adenot a posé les pieds sur Terre jeudi après 235 jours en orbite. Elle et ses trois coéquipiers du Crew-12 ont amerri dans l'océan Pacifique au large de la Californie, accomplissant ce qu'elle décrit comme un rêve d'enfance. Mais le retour à la vie ordinaire devra attendre. À peine sortis de la capsule Crew Dragon, les quatre astronautes ont été installés sur des civières ou des fauteuils adaptés — incapables pour l'instant de supporter leur propre poids.

La Française de 44 ans se sent nostalgique de « l'incroyable vue sur la planète bleue », mais elle sait ce qui l'attend : trois semaines intensives de rééducation au centre de formation des astronautes de l'Agence spatiale européenne à Cologne, en Allemagne. Avant cela, un hélicoptère la conduira à terre ferme, puis un avion la transportera à Houston au Texas, où se trouve le centre de la Nasa chargé des astronautes. Le voyage lui-même sera une épreuve physique.

Huit mois en apesanteur laissent des traces profondes sur le corps humain. Audrey Berthier, thématicienne « sciences de la vie » au CNES, l'agence spatiale française, énumère les conséquences : perte osseuse, fonte musculaire, déconditionnement cardiovasculaire, troubles visuels. Les astronautes ne restent pas inactifs — ils consacrent deux heures trente d'exercice quotidien à bord de l'ISS, et ils suivent une préparation physique intense avant leur mission. Malgré cela, ils perdent en moyenne entre 1 % et 2 % de la densité minérale de leurs os chaque mois, selon l'Agence spatiale canadienne. Adenot elle-même a confié au Parisien sentir son corps « vieillir en accéléré ». Elle a remarqué l'apparition de cheveux blancs, une perte de souplesse, et une baisse de la vision qui l'a forcée à porter des lunettes — une réalité qu'elle n'apprécie guère.

Le retour à la gravité terrestre est une choc brutal. Thomas Pesquet, qui a connu cette expérience en 2021, l'a décrit comme « quelque chose d'assez violent ». Après huit mois sans poids, retrouver la pesanteur de son propre corps crée une sensation étrange et écrasante. « Tout d'un coup, on a l'impression d'être un éléphant », a-t-il raconté. « Moi, je soutenais ma tête avec les mains pour ne pas qu'elle tombe sur le côté. » Il a aussi évoqué des troubles de l'équilibre si prononcés que l'enfilage d'un pantalon s'est avéré être « l'une des tâches les plus difficiles » de son retour.

Les trois prochaines semaines pour Adenot seront un équilibre délicat entre repos et travail de récupération. Le premier jour comprendra du repos en famille, de la physiothérapie et de la kinésithérapie pour surmonter les effets du voyage. Bimba Hoyer, médecin de vol à l'ESA qui a accompagné Adenot depuis le début de sa mission, a précisé que des exercices physiques ciblés suivront, notamment en piscine. Elle a noté que les petits muscles du dos ne travaillent pas beaucoup en microgravité, ce qui peut créer des risques de hernies, particulièrement la première semaine. Cependant, comme Adenot a pratiqué beaucoup de yoga dans l'espace, son dos pourrait être en meilleur état que celui d'autres astronautes.

Parallèlement à la rééducation, Adenot subira de nombreux tests et examens. Ces données servent un double objectif : permettre aux médecins de comprendre comment les corps se rétablissent et améliorer la préparation des futures missions spatiales. La récupération suit un calendrier prévisible. Le cœur, qui a rétréci en orbite parce qu'il n'avait plus besoin de pomper aussi fort pour envoyer du sang aux organes, reprendra sa taille habituelle en quelques jours. Après environ une semaine, la marche et la coordination s'amélioreront. Au bout d'un mois, Adenot devrait être globalement rétablie. Mais pour l'instant, elle reste allongée, son corps réapprenant lentement ce que signifie vivre sous le poids de la gravité.