Simplificar conceitos complexos beneficia a todos, não apenas ao público leigo

Há mais de uma década, um cartunista chamado Randall Munroe fez algo que parecia absurdo: desenhou um foguete Saturn V inteiro usando apenas as mil palavras mais comuns da língua inglesa. Chamou de "Up Goer Five", e virou viral. O livro que veio depois, "Thing Explainer", em 2015, conquistou leitores e provocou uma reação curiosa entre cientistas. Alguns tentaram fazer o mesmo com suas próprias áreas. Outros criticaram duramente.

Um blogueiro de ciência chamou a moda de condescendente. Carl Zimmer, um dos grandes nomes da divulgação científica, argumentou que a brincadeira era contraproducente—que podia desencorajar cientistas de verdade a tentar explicar seu trabalho para leigos, porque poderiam concluir que era impossível fazer bem. E tinha um ponto: uma criança de três anos conhece cerca de mil palavras. Não há nada particularmente esclarecedor em se limitar a esse vocabulário para explicar algo complicado.

Mas restrições aparentemente irracionais às vezes produzem resultados surpreendentes. Theodor Geisel, mais conhecido como Dr. Seuss, recebeu um desafio em meados do século XX: escrever um livro infantil usando no máximo 225 palavras diferentes de uma lista pré-aprovada. No começo, ficou frustrado. Faltavam adjetivos. Era como tentar fazer um bolo sem os ingredientes certos. Mas então pegou as duas primeiras palavras que rimavam e seguiu em frente. O resultado foi "O Gato de Cartola", em 1957, que o transformou em fenômeno. "Ovos Verdes e Presunto", de 1960, é ainda melhor—e contém apenas 50 palavras únicas. Geisel aceitou esse desafio para ganhar uma aposta, mas o que emergiu foi clareza e poder.

Nas artes, o valor das restrições nunca foi novidade. Monet raramente usava tinta preta. Bach se amarrava em nós com regras que ele mesmo criava, e parte da beleza de sua música vem de ouvi-lo desfazer e refazer esses nós com facilidade. Miles Davis gravou "Kind of Blue" sem ensaio, com composição mínima, usando a primeira tomada de cada peça. Mas quando o assunto é um problema prático—como explicar algo complicado para alguém que não sabe nada sobre isso—será que impor restrições desnecessárias realmente funciona?

Talvez funcione. A restrição mais simples é aceitar o pedido: "me explica como se eu tivesse dez anos". O que está embutido nesse pedido é um lembrete vívido de que o que parece óbvio para um especialista é frequentemente incompreensível para quem ouve. Jargão técnico e siglas transmitem uma explicação despojada de contexto. Pior ainda, o próprio conhecimento que torna alguém especialista também dificulta imaginar como era não saber nada sobre o assunto. A imagem de uma criança confusa de dez anos dá ao especialista uma âncora para desacelerar e simplificar.

O mesmo princípio funciona no design. Quando o Exército dos EUA tentou adaptar coletes à prova de balas para soldadas, descobriu algo inesperado. Mulheres não são simplesmente homens em escala reduzida. Mas ao enfrentar esse desafio, o exército conseguiu substituir onze tamanhos de colete por apenas oito, criando um sistema modular. Isso simplificou fabricação e logística, expandindo opções para cada soldado. E muitos dos homens no exército acharam os módulos "femininos" mais adequados: um colete estreito dava espaço para apoiar um rifle, enquanto um entalhe na parte de trás do capacete projetado para acomodar coques permitia que todos levantassem a cabeça quando deitados.

Histórias semelhantes aparecem em toda parte. Legendas ajudam pessoas surdas—e também ajudam qualquer um em um drama denso. Páginas web projetadas para leitores de tela para cegos são tipicamente mais bem estruturadas e amigas de dispositivos móveis. A Oxo, empresa de utensílios de cozinha, foi fundada por um empresário cuja esposa tinha artrite, mas os cabos emborrachados e robustos são apreciados por todos. A rampa de meio-fio é transformadora para usuários de cadeiras de rodas, mas é conveniente para qualquer um empurrando um carrinho de bebê.

Os desafios enfrentados por quem é incomumente pequeno, grande, velho ou jovem, ou que tem deficiências, são versões mais extremas dos desafios que muitos outros enfrentam. Não devemos cometer o erro de argumentar que devemos projetar para pessoas com deficiência apenas para ajudar a maioria. Mas em um mundo onde é difícil nos colocarmos no lugar de outra pessoa, o desafio de explicar para uma criança de dez anos, ou projetar um pote que um octogenário consiga abrir, às vezes é apenas um estímulo para fazer um trabalho melhor naquilo que estávamos tentando fazer desde o início.