Semanas sem carne e laticínios alteram química do corpo, revela estudo

Um grupo de investigadores gregos descobriu que o corpo humano começa a sofrer transformações bioquímicas mensuráveis em poucas semanas quando se reduz drasticamente o consumo de carne, peixe, laticínios e ovos. O achado, publicado este mês na revista Nature Communications, oferece novas pistas sobre como a alimentação dialoga com o nosso código genético e remodela processos fundamentais do metabolismo e da imunidade.

O estudo acompanhou 200 pessoas saudáveis da Grécia que seguem a tradição ortodoxa de jejum periódico — abstêm-se de produtos de origem animal durante aproximadamente 180 a 200 dias por ano, distribuídos em quatro períodos mais longos e também às quartas e sextas-feiras. Os investigadores compararam este grupo com 211 pessoas da mesma região que mantêm uma alimentação omnívora contínua, sem estas restrições. A escolha foi estratégica: a prática religiosa oferecia um laboratório natural para estudar como a dieta interage com a regulação genética, sem as variáveis confundidoras que surgem quando pessoas adotam voluntariamente regimes alimentares alternativos.

Durante os períodos de restrição, os participantes não apenas reduzem drasticamente a ingestão de gordura animal — reduzem também a proporção de proteína na sua ingestão energética total, uma vez que eliminam quase todas as fontes proteicas de origem animal. Curiosamente, esta redução de proteína não é acompanhada por uma diminuição da ingestão calórica geral, criando um padrão dietético único que os investigadores descrevem como restrição periódica de produtos de origem animal, e não simplesmente como veganismo, já que os participantes continuam a consumir moluscos e marisco.

Os resultados revelaram alterações na regulação de várias proteínas, particularmente aquelas envolvidas no metabolismo e na função imunológica. Uma descoberta central envolveu a FGF21, uma proteína crucial na regulação do metabolismo energético, dos lípidos e da glicose. Os investigadores identificaram uma variante genética associada à FGF21 cujos efeitos sobre esta proteína dependem inteiramente do contexto alimentar — ou seja, a mesma variante genética comporta-se de forma diferente consoante a pessoa esteja ou não a restringir produtos de origem animal. Esta variante mostrou-se relacionada com características imunológicas específicas, incluindo os níveis de eosinófilos e plaquetas no sangue.

Outra proteína importante que emergiu do estudo foi a LBR, que desempenha um papel essencial no metabolismo do colesterol. Uma variante genética específica, designada rs74148404, apresentou um efeito regulador sobre a LBR exclusivamente durante os períodos de restrição alimentar. Notavelmente, esta mesma variante mostrou uma associação com características relacionadas com a obesidade apenas quando os participantes estavam a restringir produtos de origem animal — sugerindo que o contexto dietético pode modificar fundamentalmente como determinadas variantes genéticas influenciam o risco de doença.

Os investigadores foram cuidadosos em esclarecer o que estes resultados não significam. A variante genética não causa obesidade, nem deixar de consumir carne e laticínios aumenta diretamente o risco de ganho de peso. Trata-se de uma associação genética que depende da alimentação, não de uma relação causal comprovada. O que o estudo demonstra é que a alimentação pode modificar a forma como determinadas variantes genéticas regulam proteínas envolvidas em processos metabólicos e imunológicos fundamentais.

Esta compreensão mais profunda da interação entre dieta, genética e saúde abre caminho para explicações futuras sobre um fenómeno bem conhecido: diferentes pessoas respondem de formas muito distintas às mesmas mudanças alimentares. Enquanto alguns indivíduos prosperam com restrições de produtos de origem animal, outros podem experienciar efeitos metabólicos adversos. O estudo sugere que parte desta variabilidade pode estar enraizada em diferenças genéticas que só se manifestam num contexto alimentar específico, oferecendo uma ponte entre a nutrição personalizada e a medicina genómica.