Second hand, il mercato dell'usato vale oltre 500 miliardi di dollari

Non molto tempo fa, l'idea di acquistare qualcosa di usato portava con sé un certo imbarazzo. Per decenni, il second hand è stato associato a una qualità inferiore, a una scelta dettata dalla necessità piuttosto che dalla preferenza. Oggi quella percezione è cambiata radicalmente. Il mercato globale dell'usato ha raggiunto una solidità economica e culturale che avrebbe sorpreso gli scettici di una generazione fa: vale oltre 500 miliardi di dollari nel 2026, con un tasso di crescita annuo del 12,6% rispetto all'anno precedente. Le proiezioni suggeriscono che entro il 2030 questo volume potrebbe toccare gli 854 miliardi di dollari. Il successo di piattaforme come Vinted, l'app lituana che ha trasformato il modo in cui le persone vendono e comprano vestiti, e di siti come il francese Vestiaire Collective, testimonia come il second hand sia diventato non solo accettabile, ma desiderabile.

L'abbigliamento rappresenta il cuore di questo mercato. Nel 2026, il settore del resale di indumenti vale circa 289 miliardi di dollari, con una crescita prevista di ulteriori 100 miliardi entro il 2030. Quello che colpisce maggiormente è la velocità di questa trasformazione: negli ultimi sei anni, dal 2021 al 2026, il mercato dell'abbigliamento di seconda mano ha raddoppiato il suo valore. Non si tratta di una tendenza marginale o passeggera, ma di un cambiamento strutturale nel modo in cui le persone consumano.

L'Italia partecipa pienamente a questo fenomeno globale. Secondo l'osservatorio Second Hand Economy 2025, condotto da Ipsos Doxa per Subito, il mercato dell'usato nel nostro paese vale 27,2 miliardi di euro e rappresenta l'1,2% del prodotto interno lordo. Il canale online domina le transazioni: il 71% degli scambi avviene attraverso piattaforme digitali, principalmente per abbigliamento e accessori. Ciò che rivela un vero cambio nelle abitudini di acquisto è che per più della metà degli intervistati, il second hand è diventato il punto di partenza della ricerca, non il ripiego. Prima ancora di cercare un articolo nuovo, gli italiani guardano all'usato. Questa logica si estende anche al lusso: secondo un monitor realizzato da Bain e Altagamma sui mercati mondiali dei beni personali di lusso, circa la metà dei consumatori di articoli di lusso consulta il mercato dell'usato prima di acquistare qualcosa di nuovo.

Dentro questo universo ampio del second hand, il vintage occupa uno spazio sempre più rilevante, anche se i confini non sono sempre netti. Un articolo è considerato vintage quando ha almeno vent'anni di età ed è riconducibile a un periodo storico specifico sulla base della sua estetica o del suo valore culturale. Il second hand, invece, è semplicemente un articolo che ha già avuto un proprietario precedente. Naturalmente, un capo vintage è quasi sempre anche second hand, dato che l'età garantisce quasi certamente un passato di proprietà.

La Generazione Z ha giocato un ruolo cruciale nel riportare in auge l'estetica vintage. Gli anni Novanta e i primi decenni del 2000 sono tornati di moda, spinti da una nostalgia collettiva che si manifesta nella ricerca di pezzi che evochino lo stile di Leonardo DiCaprio, Johnny Depp e Brad Pitt, di arredi che ricordino il salotto di Friends, di fotografie Polaroid. In Italia, il vintage ha registrato un vero exploit nel 2025, diventando la preferenza principale sia per i venditori che per gli acquirenti di abbigliamento di seconda mano. Tuttavia, è difficile isolare i numeri specifici del vintage all'interno dei dati generali del second hand, sia perché i report globali e le indagini nazionali li raggruppano insieme, sia perché una porzione significativa del mercato vintage continua a passare attraverso negozi fisici e mercati di quartiere, rendendo complesso un calcolo complessivo.

I motivi dietro questa crescita sono molteplici. Il risparmio economico rimane importante, ma la sostenibilità ambientale è diventata un driver altrettanto potente. Acquistare usato significa ridurre la domanda di nuova produzione, con tutte le implicazioni positive per l'ambiente che ne derivano. Quello che era una volta considerato un compromesso è ora percepito come una scelta consapevole e desiderabile. Il mercato del second hand non è più una nicchia, ma una forza economica strutturale che continua a ridefinire il modo in cui le persone pensano al consumo.