Seca do Madeira deixa comunidades ribeirinhas sem água e dificulta acesso à escola

O rio Madeira, que sempre foi a via de vida para as comunidades que margeiam Porto Velho, virou um problema. Onde havia água suficiente para navegar, transportar produtos e buscar água para beber, agora há areia — muita areia. Em outubro de 2026, o rio marcava 2,62 metros de profundidade, quando deveria estar em torno de 3,9 metros. Mais de um metro abaixo do esperado. A região Norte tem seus períodos secos regulares, o chamado "verão amazônico" que vai de julho a novembro, mas os dados do SipamHidro, plataforma de monitoramento do Centro Gestor e Operacional do Sistema de Proteção da Amazônia, mostram que este ano é diferente. O fenômeno El Niño agravou tudo.

Na comunidade Bom Será, Elizete Mota Leite, presidente da associação local, enfrenta um dilema que se repete em dezenas de localidades. Não há poço próprio para abastecer a região. A única alternativa disponível atende apenas algumas famílias e não fornece água potável. Seu marido trabalha como cobrador e carrega galões de água — um galão para seis pessoas, quatro crianças e dois adultos. Um galão que acaba rápido demais. A preocupação dela é simples e concreta: e se esse poço artesiano na beira da estrada também secar?

A falta de água não é apenas um incômodo doméstico. Maria Rita, agricultora, ficou quase quatro meses sem conseguir retirar sua produção de banana do bananal. Sem condições de chegar ao local de cultivo, os frutos apodreceram antes de serem transportados. Normalmente, ela carrega a banana nas costas até a beira do rio, coloca na canoa e leva ao porto. Mas quando não há "praia" — quando o rio não recua o suficiente para deixar a margem acessível — esse trabalho fica impossível. A renda da família desaparece com a água.

Telma Temes da Silva nasceu na comunidade Brasileira e vive lá há 41 anos. Ela viu o rio mudar. Onde antes havia água contínua, agora surgem bancos de areia e extensões de terra seca. "O nosso rio passava aqui, hoje não é rio mais", disse. Ela observa um soterramento do rio, uma transformação que a assusta. Seu filho estuda na comunidade de São Carlos e precisa caminhar de quatro a cinco quilômetros a pé para chegar ao ponto de embarque do transporte fluvial. A escola ficou mais distante não porque se moveu, mas porque o rio encolheu.

A situação afeta 22,9 mil pessoas em 85 localidades — áreas rurais, comunidades ribeirinhas e aldeias indígenas. Em 6 de outubro, a Prefeitura de Porto Velho decretou situação de emergência por 180 dias, classificada como desastre de nível II. A medida abre caminho para solicitar apoio dos governos estadual e federal para fornecimento de água potável por caminhões-pipa e embarcações, além de facilitar contratações emergenciais e compra de materiais. Marcelo Duarte, diretor executivo da Defesa Civil Municipal, foi claro: a estiagem ocorre todos os anos, mas este ano foi agravada pelo El Niño e todos os seus efeitos.

Com o nível baixo, bancos de areia e rochas tornaram a navegação perigosa. A Marinha restringiu a navegação noturna. O comboio de balsas de carga foi reduzido. O Departamento Nacional de Infraestrutura de Transportes prevê concluir os serviços de dragagem até novembro. Até lá, as comunidades ribeirinhas devem receber assistência durante o período de estiagem, segundo a Defesa Civil Municipal. Mas a água que falta não volta com um decreto, e o rio que se transformou em deserto de areia não recupera seu leito em semanas.