Russell arrebata la pole a Ferrari en Austria entre la polémica por el accidente de Verstappen

George Russell cruzó la línea de meta en Austria con el tiempo más rápido de la clasificación, pero su pole position llegó envuelta en incertidumbre. Los comisarios de la FIA estaban investigando si el piloto de Mercedes había levantado el pie del acelerador cuando vieron la bandera amarilla después de que Max Verstappen perdiera el control de su Red Bull y se estrellara contra el muro.

El accidente de Verstappen ocurrió durante su vuelta de ataque en la Q3. El neerlandés tocó la grava, perdió completamente la dirección del coche y terminó impactando contra las protecciones. Antes de que los comisarios sacaran la bandera roja para detener la sesión, primero mostraron la bandera amarilla, que obliga a todos los pilotos a reducir velocidad. Russell insistió en que había cumplido con la norma. "Ha sido una vuelta increíble, he levantado mucho, tenía dos décimas de diferencia. Era una amarilla, no doble amarilla, así que en teoría no debería haber problemas", explicó el británico. Sin embargo, las imágenes y los datos telemétricos serían los que determinarían si realmente había levantado o si, por el contrario, había mantenido la aceleración durante esa vuelta que le dio la pole.

Charles Leclerc de Ferrari terminó segundo, apenas dos décimas por detrás de Russell, lo que dejó a la escudería italiana con una sensación agridulce. Habían estado muy cerca de asegurar el doblete en la primera fila de la parrilla, pero el accidente de Verstappen y la posterior investigación sobre Russell complicaron sus planes. Kimi Antonelli, compañero de Russell en Mercedes y actual líder del campeonato mundial, saldrá cuarto después de haber levantado correctamente cuando vio la bandera amarilla. Lewis Hamilton completará la segunda fila en tercera posición.

La estrategia de Red Bull en la Q2 había sido arriesgada. Verstappen utilizó solo un juego de neumáticos blandos usados en su intento, lo que lo dejó peligrosamente cerca de la eliminación. Estuvo a solo dos centésimas de caer fuera, con pilotos como Lindblad, Lawson y Hadjar amenazando su posición. La escudería apostó por guardar los juegos nuevos de blandos para la Q3, donde esperaba poder competir por la pole. El plan casi le cuesta caro cuando Pierre Gasly llegó rápido en los últimos momentos, pero finalmente el francés se quedó a dos centésimas de Verstappen.

Para Aston Martin, la clasificación fue un desastre. Tanto Fernando Alonso como Lance Stroll cayeron eliminados en la Q1, quedando por detrás de los Cadillac. El equipo británico no introducirá su paquete de mejoras hasta el Gran Premio de Hungría, lo que significa que seguirá siendo el más lento de la parrilla en Austria. Alonso saldrá 21º, solo por delante de su compañero de equipo, y reconoció por radio que aunque la vuelta había sido buena, el resultado no era lo que querían. El asturiano tendrá que esperar a la salida del domingo para intentar ganar posiciones, donde la habilidad del piloto importa más que el rendimiento del coche.

Carlos Sainz también sufrió una clasificación complicada. El madrileño fue eliminado en la Q1 por apenas 0.021 segundos después de sufrir un contravolante en su último intento. Saldrá 17º, por delante de su compañero de equipo Alex Albon y de los dos Cadillac y los dos Aston Martin. Para Sainz, como para Alonso, la carrera del domingo será la oportunidad de recuperarse desde una posición muy retrasada.

Mientras tanto, la investigación de los comisarios sobre Russell continuaba. La decisión que tomaran en los próximos minutos u horas podría cambiar completamente el orden de salida de la parrilla. Si le retiraban la pole, Leclerc heredaría la primera posición, lo que daría a Ferrari la ventaja que había estado tan cerca de conseguir. Russell, por su parte, mantenía su versión de haber levantado correctamente, aunque sabía que los datos telemétricos no mentían.