Rusia completa seguimiento de contactos tras muerte de científica en laboratorio de peste

El 2 de octubre, Darya Shipilova, una investigadora de 28 años, murió en un instituto de investigación de la peste ubicado en Siberia. Las autoridades rusas dijeron que había fallecido de neumonía adquirida en la comunidad. Lo que sucedió después en la pequeña ciudad de Shélejov, en la región de Irkutsk, fue un ejercicio de incertidumbre oficial y pánico ciudadano que reveló las fracturas entre lo que los gobiernos dicen y lo que la gente realmente cree.

El jueves, el gobernador de Irkutsk, Igor Kobzev, anunció que el seguimiento sanitario de todos los contactos de Shipilova había terminado. Casi cinco mil análisis no habían detectado patógenos peligrosos. Ninguno de los contactados mostró signos de enfermedad infecciosa. Kobzev describió el proceso como una prueba que las autoridades habían superado, aunque reconoció el "intenso escrutinio mediático" que rodeó el caso. Las autoridades fueron claras en un punto: Shipilova estaba vacunada, tenía inmunidad frente a los patógenos con los que trabajaba en el instituto, y no se encontraron en su cuerpo microorganismos relacionados con su labor.

Pero en Shélejov, una ciudad de menos de cincuenta mil habitantes, la narrativa oficial no calmó los nervios. Oksana, una mujer embarazada de treinta y cinco años, estuvo bajo observación durante cuatro días en el hospital local después de que se impusieran medidas de cuarentena. Cuando se enteró de la muerte de Shipilova, los pacientes fueron confinados: no podían entrar ni salir. Oksana leyó versiones contradictorias sobre la causa del fallecimiento—neumonía indeterminada, covid, algo sin nombre claro. "Ya no sé a quién creer ni a quién hacer caso", dijo. La confusión oficial había erosionado su confianza.

Los primeros días fueron caóticos. Alexandra Iskalova, una trabajadora de veintitrés años en un centro médico, presenció cómo los rumores se propagaban más rápido que cualquier comunicado oficial. "La gente estaba presa de pánico total porque no había ninguna declaración oficial", recordó. Su madre la llamó alarmada por historias de que diez personas ya habían muerto, aunque no existía confirmación alguna. Circularon versiones insólitas: que la enfermedad provenía de los osos, que era un patógeno desconocido. En medio de la incertidumbre, las escuelas hicieron obligatorio el uso de mascarillas, y los estudiantes recibieron permiso para no asistir si sus familias estaban preocupadas.

Para el miércoles, la tensión visible en Shélejov había disminuido. Pocas personas usaban mascarillas en las calles. Pero las dudas sobre lo que realmente había sucedido persistían. Alina, de veintidós años, resumió la situación: su hermano menor debía llevar mascarilla en la escuela en todo momento. La vida había cambiado, aunque nadie sabía exactamente por qué.

La Organización Mundial de la Salud notó las grietas en la narrativa oficial. Un funcionario de la OMS pidió a Rusia información más detallada sobre qué pruebas de laboratorio se habían realizado, qué patógenos se habían evaluado, y planteó una pregunta incómoda: "Si esta persona no murió de peste, ¿cómo murió entonces?". Rusia respondió que había proporcionado toda la información requerida de acuerdo con los procedimientos establecidos. El Kremlin pidió a la población que confiara en las autoridades y criticó la difusión de lo que llamó información falsa. Rospotrebnadzor, la agencia sanitaria rusa, afirmó que no había "riesgo epidémico" y que la situación en Irkutsk y Shélejov era estable.

La muerte de Shipilova también atrajo la atención internacional. El presidente estadounidense Donald Trump ofreció ayuda a Rusia. Algunos residentes de Shélejov recibieron la propuesta con escepticismo, cuestionando las intenciones del mandatario. En una región ya sacudida por la incertidumbre, incluso los gestos de solidaridad internacional parecían sospechosos.

Lo que quedó claro es que en Shélejov, la falta de transparencia en los primeros días había dejado una marca. La gente había aprendido a desconfiar de las explicaciones oficiales, a llenar los vacíos de información con sus propios temores. Aunque las autoridades insistían en que todo estaba bajo control, la pregunta de la OMS seguía flotando sin respuesta: si no fue peste, ¿qué fue?