Rui San-Bento: uma vida dedicada à Medicina Interna e Oncologia nos Açores

Rui San-Bento nasceu há 69 anos numa casa da Rua Nova, entregue aos cuidados de uma parteira chamada Luísa Teixeira. Décadas depois, quando já era médico, voltaria a encontrar essa mesma mulher — agora como sua doente, aos 90 anos. A vida tinha dado uma volta completa. Nessa época de seu nascimento, os partos domiciliares eram norma nos Açores, envolvidos numa mistura de intimidade familiar e fragilidade sanitária. As taxas de mortalidade infantil eram altas. O ambiente oferecia acolhimento, mas as condições de saúde eram precárias. San-Bento cresceu nesse mundo em transição, filho de um comerciante e de uma professora do ensino primário.

Aos cinco anos, começou a acompanhar a mãe à escola na Calheta. Entrou no ensino primário aos seis e tornou-se aluno dela — uma experiência que descreveria depois como fundamental para toda a sua vida. A escola não foi um caminho simples. Os exames da quarta classe e a admissão ao liceu foram etapas que marcaram sua geração com pressão e incerteza. Mas enquanto os livros ocupavam grande parte de seu tempo, o desporto revelou-se uma paixão paralela e estruturante. Experimentou futebol, basquetebol, voleibol, andebol, atletismo, natação e vela. No liceu, teve a sorte de ter como professor de Educação Física o professor Augusto Moura, que insistia em que os alunos experimentassem várias modalidades antes de escolher uma. Foi no basquetebol que San-Bento encontrou maior dedicação, representando o Clube União Micaelense — embora sua carreira desportiva tenha incluído um episódio memorável: num jogo de juniores contra o Águia dos Arrifes, foi atingido pela bola na cabeça ao primeiro salto e precisou ser substituído aos 30 segundos. No Clube Naval de Ponta Delgada, praticou natação e vela em barcos pesados de madeira. Essas experiências aquáticas cessaram quando partiu para Coimbra.

A escolha da Medicina foi quase acidental. San-Bento conta que sua grande opção era a Matemática, mas à última hora atirou uma moeda ao ar e decidiu-se pela Medicina. O falecimento inesperado do pai, quando tinha 15 anos — um homem que sempre sonhara ter um filho médico — tornou essa escolha determinante. Em Coimbra, o início foi difícil. Após um ano, a Anatomia parecia intransponível e ele já preparava a conversa para dizer à mãe que mudaria de curso. Mas então chegou o 25 de Abril, e recebeu passagem administrativa em Anatomia. No segundo ano, tudo mudou com a Fisiologia Humana. A partir daí, nunca mais se viu a fazer outra coisa. A distância de São Miguel pesava — as saudades eram imensas, e contactava os amigos por carta porque as ligações telefónicas eram caras e difíceis. Manteve o foco nos estudos e concluiu a licenciatura em 1979.

A especialização em Medicina Interna veio naturalmente. Era sua grande paixão e sua grande vontade. Mas foi durante o terceiro ano de estágio que algo mudou. Contactou com muitos doentes oncológicos e confrontou-se com o abismo entre o que a literatura dizia e o que ele e seus colegas eram capazes de oferecer. Isso começou a lhe tirar o sono. Essa inquietação o levou ao Instituto Português de Oncologia de Coimbra, onde iniciou um estágio que formaria a base de tudo o que viria depois. Começou a trabalhar no hospital de Ponta Delgada a 1 de abril de 1988 e iniciou a atividade de Oncologia em maio do mesmo ano. Mas foi a 1 de janeiro de 1989 que o setor de Oncologia Médica foi formalizado no Serviço de Medicina Interna — um marco que San-Bento assinala com precisão.

Apesar de nunca se ter desligado completamente da Medicina Interna, a Oncologia ocuparia grande parte de sua vida profissional. Ele nunca foi o internista que gostaria de ter sido, dedicado exclusivamente à especialidade. Mas sempre defendeu que a Oncologia devia ser feita por especialistas de Medicina Interna, porque têm uma visão mais global do doente. Ao longo dos anos, construiu uma equipa multidisciplinar que fez diferença real no acompanhamento dos doentes oncológicos. Na Unidade de Oncologia Médica, não havia acomodados. Procuravam sempre evoluir, trazendo para o trabalho profissionais de áreas essenciais — Psicologia, Serviço Social, Nutrição, Radioncologia. Essa visão de trabalho em rede e apoio integral ao doente foi uma de suas maiores marcas.

A vida pessoal não ficou imune às exigências da profissão. Não é fácil sair do hospital e ir para casa ser pai e marido. San-Bento teve a felicidade de contar com o apoio de sua companheira de metade da vida. De dois casamentos, teve três filhos e, hoje, seis netos. Recentemente, estiveram os catorze reunidos — uma das maiores recompensas da vida, como ele diz. Agora, já fora da prática clínica diária, reparte o tempo entre a família e o reencontro com antigos interesses. Ainda não conseguiu recuperar tudo o que deixou por fazer, mas recentemente voltou ao mar com amigos de infância. É um regresso que o faz sentir em casa. Olhando para trás, resume o caminho com a tranquilidade de quem se entregou por inteiro: procurava sempre sentir que não havia médico que mais se empenhasse pelos seus doentes do que ele. Isso lhe dava satisfação total. O que podia parecer um insucesso nunca foi, porque quando nos empenhamos totalmente, é apenas uma limitação natural da vida profissional.