Rodri vence Bola de Ouro e frustra Vinicius Junior em noite de tensão em Paris

A noite de segunda-feira em Paris deveria ter sido de celebração para Vinicius Junior. O atacante brasileiro havia conquistado a Champions League com o Real Madrid, marcou na final, e praticamente todos os grandes veículos europeus já o apontavam como vencedor da Bola de Ouro, o prêmio anual da revista France Football para o melhor jogador do mundo. O clube madrileno estava tão seguro que fretou um avião para transportar cinquenta pessoas até o Châtelet, um teatro histórico do século 19 à beira do rio Sena, onde seria feita a entrega do troféu.

Mas seis horas antes da cerimônia começar, a notícia vazou: o vencedor seria Rodrigo Hernández, o volante do Manchester City. A rádio francesa RMC, o jornal espanhol Marca e o jornalista italiano Fabrizio Romano divulgaram a informação quase simultaneamente. Minutos depois, o estafe de Vinicius confirmou o que já se sabia. O Real Madrid, ao receber a notícia, tomou uma decisão drástica: cancelou a delegação. Ninguém iria a Paris.

Os organizadores da premiação haviam tentado algo diferente neste ano: manter o sigilo até o último momento, como fazem no Oscar. Historicamente, a Bola de Ouro sempre avisava o vencedor com antecedência para garantir sua presença no evento. Isso sempre resultava em vazamentos inevitáveis. Mas futebolistas não são atores de cinema. Eles não estão acostumados a comparecer a premiações e sair de mãos vazias. O Real Madrid interpretou a vitória de Rodri como um desaforo da Uefa, a confederação europeia que é copatrocinadora do troféu.

Os números explicam parte da tensão. O período oficial considerado pela votação vai de 1º de agosto a 31 de julho. Nesse intervalo, Rodri conquistou o Campeonato Inglês e o Mundial de Clubes, além da Eurocopa com a Espanha. Vinicius venceu a liga espanhola e a Champions League. Rodri chegou ao teatro usando muletas—havia operado o ligamento cruzado anterior do joelho direito um mês antes, lesionado em um jogo contra o Arsenal, e só retornaria aos campos em meados de 2025. Mesmo assim, subiu ao palco para receber o prêmio.

A cerimônia foi marcada por constrangimentos. Quando Rodri chegou ao tapete vermelho, parte dos curiosos aglomerados na praça o vaiou. Dentro do teatro, foi aplaudido. O colégio eleitoral que votou é formado por cem jornalistas de cem países diferentes—os cem primeiros do ranking de seleções da Fifa. Cada um indicou dez jogadores em ordem de preferência, com pontuações que iam de quinze pontos para o primeiro até um ponto para o décimo. Os critérios levam em conta contribuições individuais e coletivas, além de "classe e fair-play", categorias reconhecidamente subjetivas.

Vinicius havia se destacado em campo pelos dribles, passes e gols, mas também pela luta contra o racismo nos estádios espanhóis. Sua campanha rendeu frutos, mas também inimigos dentro do ambiente conservador do futebol. Com a vitória de Rodri, os jogadores brasileiros continuam sem o prêmio máximo desde 2007, quando Kaká, então no Milan, foi eleito o melhor do ano. A vitória de um volante defensivo é rara—o último ganhador que poderia ser classificado assim foi o alemão Matthias Sammer, em 1996. A fúria de torcedores brasileiros foi imediata nas redes sociais.

O boicote madrileno criou outros momentos constrangedores. Não havia ninguém do Real Madrid para receber o prêmio de melhor equipe masculina do ano. A apresentadora Sandy Heribert limitou-se a dizer, friamente: "Parabéns para eles". Algo semelhante aconteceu quando Carlo Ancelotti, técnico do Real Madrid, foi anunciado como melhor treinador. O prêmio feminino ficou com a espanhola Aitana Bonmatí, do Barcelona. A brasileira Gabi Portilho, atacante do Corinthians, conquistou o Campeonato Brasileiro e a Copa Libertadores, além da medalha de prata nos Jogos Olímpicos de Paris, mas ficou em 18º lugar na votação.