Robôs chineses enfrentam teste de viabilidade comercial em conferência de Pequim

Pequim está prestes a receber um teste de realidade para a indústria de robótica chinesa. Mais de 300 empresas convergem para a Conferência Mundial de Robótica entre quarta e domingo desta semana, trazendo consigo mais de 2 mil expositores e lançando 150 produtos novos. O timing não é casual: a Unitree, uma das maiores fabricantes mundiais de robôs humanoides por volume de vendas, estreia na Bolsa de Xangai justamente esta semana, com uma oferta pública de ações que recebeu demanda 8 mil vezes superior ao número de ações disponibilizadas para investidores de varejo.

Os últimos dois anos foram de espetáculo. Robôs chineses dançaram break, desferiam socos, quebravam recordes de maratona. Os vídeos viralizavam. Os investidores se entusiasmavam. Mas agora, enquanto Wang Xingxing, fundador da Unitree, prepara sua palestra sobre a próxima década da indústria no fórum principal da conferência, o mercado está mudando de pergunta. Não se trata mais de saber se as máquinas conseguem fazer movimentos impressionantes. A questão agora é se conseguem gerar dinheiro.

Essa transição marca um ponto de inflexão. Investidores e clientes estão reavaliando os robôs sob uma ótica completamente diferente: qual é a produtividade real? Quanto de supervisão humana é necessário? O retorno justifica o custo? Alguns robôs já começam a substituir trabalhadores em aplicações específicas — entregas de refeições em hotéis, certas linhas de montagem — mas a adoção em larga escala permanece um horizonte distante, restrita ainda a projetos-piloto limitados.

A Lumos Robotics, startup apoiada pela Mitsubishi Electric que expõe na conferência, representa essa mudança de mentalidade. Em vez de focar em aplicações domésticas ou de entretenimento, concentrou seu robô MOS em inspeção industrial e manuseio de materiais — trabalho que gera receita. Yu Chao, presidente-executivo da empresa, é direto ao falar com a Reuters: as empresas que correm maior risco são aquelas que desenvolvem corpos robóticos, modelos ou dados de forma isolada, sem comprovar a tecnologia em aplicações reais. A reestruturação do setor, segundo ele, se resumirá a uma pergunta simples: o robô consegue gerar valor para um cliente? Quem não conseguir, será eliminado.

Os números revelam a lacuna entre promessa e realidade. Georg Stieler, analista de robótica que assessora empresas industriais na China, estima que 50% a 70% dos robôs humanoides produzidos este ano podem acabar em "fábricas de dados" — instalações onde servem apenas para coletar dados de treinamento, não para realizar trabalho produtivo para clientes que pagam. A corretora Guotai Securities calculou que um robô humanoide industrial precisaria custar cerca de 160 mil yuanes (aproximadamente 123,6 mil reais), incluindo manutenção, para se pagar em dois anos, comparável ao custo anual de um trabalhador humano que ganha 80 mil yuanes. Na prática, porém, esses robôs custam normalmente entre 300 mil e 500 mil yuanes (231,8 mil a 383,3 mil reais), segundo o think tank Merics.

A conferência de Pequim, portanto, não é apenas um evento de demonstração. É um ponto de reckoning. O entusiasmo dos investidores em torno dos robôs humanoides chineses atingiu novos patamares, mas o foco mudou das demonstrações virais para a viabilidade econômica real. As máquinas que impressionam em vídeos precisam agora impressionar em planilhas de retorno sobre investimento. E nem todas conseguirão.