Republicanos em disputas acirradas se distanciam de Trump antes das eleições

A duas semanas das eleições de meio de mandato, uma análise sistemática da Reuters revelou um fenômeno que estava acontecendo em fragmentos pela imprensa, mas nunca havia sido medido em escala: candidatos republicanos em disputas acirradas estão se afastando de Donald Trump em números que sugerem uma ruptura estratégica com o presidente que remodelou o partido à sua imagem.

Dois terços dos concorrentes republicanos em 41 das 62 disputas mais competitivas pela Câmara dos Deputados e Senado americano romperam com Trump em questões políticas específicas ou minimizaram seus laços com ele, segundo a análise que examinou registros de votação, declarações públicas e materiais de campanha. O movimento revela um cálculo político claro: a impopularidade de Trump ameaça o controle republicano do Congresso, e candidatos em situação vulnerável estão tentando atrair eleitores independentes sem provocar uma ruptura aberta com o líder que ainda comanda a lealdade fervorosa de uma base significativa do partido.

As divergências não são dramáticas. Os candidatos criticam ou divergem de Trump em questões específicas em vez de repudiar sua agenda mais ampla — uma estratégia que permite manter a coesão partidária enquanto criam espaço para eleitores moderados. As diferenças políticas foram o ponto de divergência mais comum, aparecendo em 23 das 62 disputas. Em 12 delas, a questão foi o conflito com o Irã, com republicanos vulneráveis votando para restringir os poderes de guerra de Trump ou pedindo publicamente o fim dos combates que elevaram os preços da gasolina e pressionaram os orçamentos familiares. Três candidatos em disputas acirradas criticaram ou tentaram retardar projetos de centros de dados, apesar do apoio presidencial a um desenvolvimento mais rápido.

O distanciamento é notável porque Trump passou a última década punindo parlamentares e candidatos que o desafiaram — através de disputas nas primárias, ataques pessoais ou pressão pública. Uma pesquisa Reuters/Ipsos mostrou por que o risco vale a pena: a aprovação de Trump permanece em 32%, o menor de sua carreira, enquanto eleitores registrados preferem democratas a republicanos por 44% a 37%. Entre independentes, a vantagem democrata é ainda mais ampla: 37% a 21%.

Além das divergências políticas, a Reuters identificou um esforço amplo para minimizar os laços. Uma dúzia de candidatos removeu o nome, a imagem ou os apoios de Trump de seus sites de campanha, a maioria depois de garantir a indicação do partido. Outros agiram de forma mais sutil, evitando seus eventos ou recusando-se a dizer se ele deveria fazer campanha em seu nome. Críticas diretas foram relativamente raras — um reflexo do domínio que Trump ainda exerce sobre o partido e dos riscos reais que candidatos enfrentam ao desafiá-lo abertamente.

O senador republicano Pete Ricketts, enfrentando um forte desafio do independente Dan Osborn em Nebraska, exemplifica o equilíbrio precário. Ricketts criticou o plano de Trump de ampliar as importações de carne bovina, mas se juntou ao presidente em um comício no Estado, dizendo à multidão: "Presidente Trump, tenho lutado por você em Washington". Mariannette Miller-Meeks, em uma das disputas mais acirradas pela Câmara em Iowa, demonstrou disposição crescente de romper com o governo, criticando a política de importação de carne bovina e votando a favor da limitação dos poderes de guerra de Trump no Irã. Menos de duas semanas depois, ela estava na Casa Branca com Trump anunciando um grande investimento em uma usina siderúrgica em Iowa.

Consultores republicanos descrevem isso como um jogo de equilíbrio. Os candidatos tentam capitalizar os sucessos do governo enquanto criam distância de Trump devido ao que uma consultora chamou de "quão tóxica a marca Trump está no momento". O porta-voz da Casa Branca Davis Ingle respondeu às conclusões da Reuters destacando as conquistas do governo e chamando Trump de "o líder inequívoco, o melhor porta-voz e o motivador inigualável" do partido. Embora casos isolados de distanciamento tenham sido destacados pela imprensa, esta é a primeira medição sistemática da tendência em disputas que decidirão se os republicanos manterão o controle de uma ou ambas as casas do Congresso.