Reino Unido enfrenta crisis de combustible con largas colas y militares movilizados

En las gasolineras de todo el Reino Unido, los conductores pasaban horas enteras esperando para llenar sus depósitos. Las filas de automóviles se extendían por las calles, bloqueando el acceso a las estaciones de servicio mientras el pánico se apoderaba de los ciudadanos. La crisis había comenzado semanas atrás, alimentada por una escasez crónica de camioneros y agravada por las compras de pánico: cada vez que alguien oía hablar de la falta de combustible, corría a llenar su tanque, lo que a su vez profundizaba la escasez para los demás.

El lunes de esa última semana de septiembre, el Gobierno británico tomó una decisión sin precedentes. Movilizaría a conductores del Ejército, entrenados en emergencia, para que transportaran gasolina y diésel directamente a las estaciones de servicio que más lo necesitaban. La medida buscaba garantizar que el suministro de combustible siguiera siendo robusto en todo el país, aunque la realidad en las calles decía otra cosa. Los militares recibirían capacitación especial para manejar camiones petroleros, una tarea que normalmente correspondía a conductores civiles autorizados.

La Asociación Médica Británica fue una de las primeras en sonar la alarma sobre las consecuencias reales de la crisis. Sus trabajadores sanitarios no podían permitirse el lujo de pasar dos o tres horas esperando en una fila para repostar cuando tenían pacientes esperándolos en los hospitales. David Wrigley, vicepresidente del consejo de la asociación, describió la angustia cotidiana de los profesionales de la salud: subirse al coche cada mañana mirando nerviosamente el contador de gasolina, preguntándose si tendrían suficiente combustible para completar su jornada laboral. La situación era insostenible. Los trabajadores esenciales necesitaban garantías de acceso, no promesas vagas.

Para aliviar la presión sobre el sistema de transporte de combustible, el Gobierno también aprobó una prórroga en las licencias de conductores autorizados a transportar mercancías peligrosas. Los permisos que estaban a punto de expirar a finales de año se extendieron hasta febrero de 2022, manteniendo a más conductores civiles en circulación. Era una solución a corto plazo para un problema que llevaba meses gestándose.

La crisis exponía una vulnerabilidad fundamental en la cadena de suministro británica. No era solo una cuestión de falta de gasolina en los depósitos; era el colapso de la confianza. Cada día que pasaba con las gasolineras vacías reforzaba la idea de que había que llenar el tanque ahora, no mañana. El Gobierno intentaba romper ese ciclo con militares y extensiones de licencias, pero en las calles, en las largas filas de automóviles bajo el cielo gris de septiembre, la frustración seguía creciendo.