Reino Unido aumenta gasto militar al 2,7% pero deja incertidumbre sobre financiación futura

El primer ministro británico Keir Starmer anunció esta semana un aumento de 15.000 millones de libras en el presupuesto de defensa para los próximos cuatro años, una decisión que busca cerrar un debate que ha generado tensiones internas en el Gobierno y que llega justo antes de la cumbre de la OTAN del 7 de julio. El dinero adicional —equivalente a unos 17.400 millones de euros— permitirá al Reino Unido alcanzar el objetivo del 2,7% del gasto en defensa respecto al PIB para 2029, aunque los altos mandos militares siguen considerando que la inversión sigue siendo insuficiente para hacer frente a las amenazas globales actuales.

El Plan de Inversión en Defensa presentado el martes contempla una inversión total de 340.000 millones de euros en los próximos cuatro años. Una de las prioridades principales es la modernización tecnológica de las fuerzas armadas: el Gobierno destinará 5.800 millones de euros específicamente a drones y sistemas autónomos, y planea transformar el Ejército en una fuerza "híbrida" que integre la inteligencia artificial en sus operaciones. Starmer ha señalado que los conflictos en Ucrania han demostrado que la capacidad de innovación y la adopción de nuevas tecnologías militares son "más vitales que nunca" en el contexto de seguridad actual.

La financiación de este aumento ha requerido decisiones presupuestarias difíciles. El Gobierno ha logrado encontrar los 15.000 millones de libras mediante recortes significativos en otros ministerios y la cancelación de proyectos energéticos e infraestructuras. Esta búsqueda de fondos ha sido particularmente complicada porque el Ministerio de Economía se resistía a recurrir al mercado de la deuda para financiar el gasto militar. Las tensiones internas fueron tan severas que provocaron la dimisión del ministro de Defensa John Healey a principios de junio. A principios de enero, los altos mandos militares habían solicitado 28.000 millones de libras adicionales para ejecutar completamente sus planes, una cifra que el Gobierno consideró imposible de asumir.

En la presentación del plan, Starmer enfatizó la lógica de la disuasión militar frente a un mundo cada vez más armado. "Cuando la agresión va en aumento, la mejor forma de evitar la guerra es prepararse para ella", afirmó, dirigiendo un mensaje implícito a Rusia. El primer ministro advirtió que Putin no se detendrá en Ucrania y que dirigirá su atención hacia otros aliados de Occidente, justificando así la necesidad de fortalecer las capacidades defensivas británicas.

Sin embargo, persisten dudas significativas sobre cómo el Reino Unido financiará sus compromisos militares a más largo plazo. La OTAN acordó el año pasado que los miembros deben alcanzar el 3,5% del gasto en defensa para 2035, o incluso el 5% si se incluyen gastos relacionados con seguridad y resiliencia nacional. Starmer ha asegurado que el anuncio de esta semana sitúa al país en la senda para alcanzar el 3% a partir de 2030, pero expertos advierten que serán necesarios nuevos recortes en otras áreas presupuestarias en el futuro para financiar estas ambiciones militares. La pregunta que queda sin respuesta es de dónde saldrá el dinero cuando los márgenes para recortes adicionales se agoten.