Radioamadores dos Açores garantem comunicações vitais em emergências e crises

Quando uma tempestade destrói as linhas telefónicas ou um sismo corta a energia, há sempre alguém à escuta. Nos Açores, essa pessoa está provavelmente sentada diante de um rádio, antena improvisada, bateria de carro ligada, pronta para fazer passar uma mensagem que pode salvar uma vida. Bruno Farias, secretário da Associação de Radioamadores dos Açores, resume assim o trabalho que a sua comunidade faz há quase cinco décadas: "Estamos sempre aqui para ajudar, seja numa emergência, urgência e mesmo no dia-a-dia."

A rede que Farias coordena não é uma estrutura única e centralizada. Distribui-se por seis associações espalhadas pelo arquipélago — uma em São Miguel, outra em Santa Maria, uma no Faial, uma em São Jorge e duas na Terceira. A primeira destas associações foi fundada em 1976, tornando-se a pioneira da região. A mais recente, a de São Jorge, existe há apenas dois anos. Juntas, formam um sistema de comunicações que funciona como coluna vertebral invisível nos momentos em que tudo o resto falha.

Essa importância não é teórica. Ao longo das décadas, os radioamadores açorianos foram chamados a intervir em catástrofes que marcaram a região. Em 1997, chuva intensa provocou uma derrocada na Ribeira Quente, em São Miguel, que soterrou 29 pessoas. Em 1998, um sismo atingiu o Faial. Em 2019, o furacão Lorenzo passou pelo arquipélago. Em cada uma destas ocasiões, os radioamadores estiveram lá, mantendo ligações quando nenhuma outra forma de comunicação funcionava. Durante o furacão Lorenzo, por exemplo, coordenaram consultas médicas nas Flores através de rádio, transmitiram mensagens entre famílias separadas pela tempestade e garantiram que a Proteção Civil pudesse comunicar com as ilhas isoladas.

O desafio permanece atual. Apesar dos avanços tecnológicos — satélites em implementação crescente, sistemas cada vez mais sofisticados — Farias insiste num ponto que as autoridades não podem ignorar: "Existe sempre o risco de uma ilha ficar completamente isolada" em caso de catástrofe natural. Os satélites podem falhar. As redes convencionais podem cair. Os radioamadores, com o seu acesso a um largo espetro de frequências e equipamento simples, oferecem redundância que nenhuma tecnologia moderna consegue garantir sozinha.

Em setembro de 2025, durante a passagem do furacão Gabrielle, essa redundância foi testada e funcionou. Pela primeira vez na história, todas as associações de radioamadores dos Açores coordenaram-se numa operação conjunta. Cada ilha teve pelo menos um operador disponível — muitos com mais de uma estação ativa — e canais diretos para a Proteção Civil e os bombeiros, através de estações na Terceira e no Faial. A rede manteve-se em alerta durante toda a noite e madrugada, pronta para intervir se as comunicações falhassem. Houve relatos de falhas de energia na zona do Topo, em São Jorge, mas as ligações interilhas nunca se cortaram. "Mostrou o valor da cooperação e da preparação da comunidade radioamadora," disse Farias.

O que torna esta rede particularmente resiliente é a sua simplicidade. Com um pouco de fio, um equipamento ligado a uma bateria de carro, um radioamador consegue falar para qualquer parte do mundo ou para qualquer ilha, a partir de qualquer sítio. Não precisa de infraestrutura complexa, de servidores, de contratos com operadores. Precisa apenas de conhecimento, de frequências alocadas, e de pessoas dispostas a estar de pé durante a noite quando a tempestade passa.

Mas o trabalho dos radioamadores não se resume a emergências. Mantêm-se ativos em serviços de apoio diário, cultivando um espírito de entreajuda que, segundo Farias, "em momentos de crise, pode fazer a diferença." Ele próprio mantém amizade com um faroleiro na ilha das Flores, a quem apoiou em 2019 quando "nas Lajes não havia nem telefone, nem internet, nada." Essas ligações humanas, tecidas ao longo dos anos em rotina, transformam-se em cordas de salvação quando chega a tempestade.