Quién fue Colleen Slemmer, la víctima del crimen que llevó a Christa Pike al corredor de la muerte

Christa Pike llegó al hospital de Tennessee con pulso aún latiendo. Los abogados de la mujer condenada a muerte se percataron de que algo había fallado durante la ejecución por inyección letal, y pidieron que fuera trasladada de inmediato. El Departamento Correccional del estado aseguró que se había seguido cada paso del protocolo establecido, pero la realidad física contradecía esa afirmación: Pike había sobrevivido a dos inyecciones letales que, según la ley, debían haberla matado. Su ejecución quedó en suspenso.

Esta supervivencia inesperada reabrió una herida que la familia de Colleen Slemmer había estado esperando que cicatrizara durante más de tres décadas. El 12 de enero de 1995, Slemmer fue asesinada en Knoxville, Tennessee, a los 19 años de edad. Ocurrió en las cercanías de la Universidad de Tennessee, en una zona apartada adonde Pike, su novio Tadaryl Shipp y Shadolla Peterson la llevaron. Los tres eran compañeros de Slemmer en el programa Job Corps, un centro de formación profesional. Pike tenía 18 años entonces; Slemmer, 19.

Los tribunales de Tennessee determinaron que los tres jóvenes agredieron a Slemmer brutalmente. La sentencia describió cortes provocados con un cúter y un pequeño cuchillo de carnicero. Hubo golpes en la cabeza con una piedra o un trozo de asfalto. Uno de los detalles más perturbadores fue que le marcaron un pentagrama en el pecho. Solo Pike fue condenada a la pena de muerte; los otros dos recibieron sentencias menores. Durante años, el caso quedó asociado al pánico satánico que se había extendido por Estados Unidos en décadas anteriores, aunque los hechos eran más simples y más oscuros: la fiscalía argumentó que Pike veía a Slemmer como una rival que quería robarle a su novio.

Colleen Slemmer era voluntaria en las Olimpiadas Especiales. Le gustaba patinar. Tenía planes de estudiar informática. Su madre, May Martínez, recuerda haber hablado con ella la noche del crimen. La llamada se interrumpió por problemas de cobertura. Cuando intentó volver a llamarla, su hija ya se había ido. Martínez ha seguido luchando por el recuerdo de su hija durante todos estos años, declarando a los medios estadounidenses que aunque comprende bien el historial de maltratos y violaciones que sufrió Christa Pike, eso jamás será para ella una justificación del asesinato cruel de su niña.

La familia de Slemmer llevaba muchos años esperando el momento de la ejecución. Nada les hacía imaginar que esta presa, que asesinó a Colleen cuando tenía 19 años en un centro de formación para personas con problemas de conducta, iba a sobrevivir a los dos inyecciones letales que le suministraron. Ahora, con Pike viva en un hospital y su ejecución en suspenso, la satisfacción que esperaban no ha llegado. El caso plantea interrogantes sobre la efectividad de los protocolos de ejecución en Estados Unidos y mantiene en limbo legal la situación de Pike mientras continúan los procedimientos.