Puerto Rico reporta 13 casos de viruela del mono con campaña de vacunación en marcha

A finales de julio de 2022, Puerto Rico enfrentaba un brote creciente de viruela del mono. El Departamento de Salud de la isla confirmó dos casos adicionales en un fin de semana, elevando el total de personas infectadas a trece. Los números seguían subiendo, pero las autoridades ya estaban en movimiento: habían entrenado a noventa profesionales de la salud para comenzar a vacunar a los grupos más vulnerables en los días siguientes.

Los dos nuevos casos reportados ese domingo mostraban un patrón que ya era evidente en el brote. Uno de los contagiados tenía entre veinte y treinta y cinco años y había viajado recientemente; el otro estaba en el rango de treinta y seis a cincuenta años. Hasta ese momento, todos los casos confirmados en la isla eran hombres. Casi tres cuartas partes de ellos—el 72,7 por ciento—habían tenido actividad sexual en los veintiún días previos al diagnóstico. Más de la mitad residía en la región metropolitana de salud. El patrón de transmisión era claro, y las autoridades lo documentaban con precisión.

De los trece casos confirmados, doce eran residentes de Puerto Rico. El decimotercero era un visitante. Pero el brote no se limitaba a esos números. Desde que el sistema de vigilancia epidemiológica comenzó a rastrear la viruela del mono, las autoridades habían recibido sesenta y tres alertas en total. Trece de ellas resultaron ser casos confirmados. Doce más seguían siendo sospechosos. Veinticuatro personas estaban bajo investigación. Siete alertas provenían de contactos por viaje. Y catorce casos que inicialmente se clasificaron como sospechosos fueron reclasificados como negativos después de pruebas adicionales. El sistema estaba funcionando, identificando y separando los casos reales de los falsos positivos.

Lo que distinguía esta respuesta era la velocidad de la vacunación. El Departamento de Salud había entrenado a noventa profesionales de la salud para administrar la vacuna Jynneos, que estaba diseñada para prevenir tanto la viruela humana como la viruela del mono en personas mayores de dieciocho años. La campaña comenzaría en los próximos días, pero con criterios claros sobre quién recibiría la vacuna primero. Los contactos cercanos de los casos confirmados—identificados por el equipo de la Oficina de Epidemiología—serían los primeros en la fila. También lo sería la población identificada como de alto riesgo: personas mayores de dieciocho años que en los veintiún días anteriores hubieran tenido múltiples parejas sexuales, relaciones con personas desconocidas, o contacto con personas que tuvieran lesiones en la piel.

La distribución de las vacunas había sido coordinada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que las distribuyeron de manera equitativa entre los estados y territorios de Estados Unidos según el número de casos confirmados en cada jurisdicción. Puerto Rico recibió su asignación y estaba listo para comenzar. Al momento del reporte, las autoridades vigilaban activamente a treinta contactos cercanos del virus, rastreando cualquier síntoma que pudiera indicar una nueva infección. El brote estaba contenido, pero apenas. La vacunación era el siguiente paso crítico.