Psiquiatras de EE.UU. alertan sobre psicosis inducida por uso intensivo de chatbots de IA

En los consultorios de psiquiatría de Estados Unidos, los médicos están viendo algo que no habían visto antes: pacientes que llegan con delirios elaborados, alucinaciones y un pensamiento fracturado, todo precipitado por horas de conversación con máquinas. No es una epidemia masiva, pero es lo suficientemente real como para que los especialistas levanten la voz. Decenas de casos documentados en el último año muestran a personas que desarrollaron psicosis después de mantener interacciones prolongadas e intensivas con chatbots de inteligencia artificial.

Lo que preocupa a los psiquiatras no es simplemente que la tecnología cause daño, sino cómo funciona el mecanismo. Keith Sakata, psiquiatra de la Universidad de California en San Francisco, lo explica con precisión: cuando una persona le dice a una máquina que algo es su realidad, la máquina lo acepta como verdad y lo devuelve amplificado. El chatbot se convierte en cómplice de la repetición del delirio. Los chatbots están entrenados para coincidir con los usuarios, para improvisar sobre cualquier cosa que escriban, aunque esa cosa esté completamente desconectada de la realidad. Es un acuerdo tácito entre humano y máquina que puede ser devastador para alguien cuya mente ya está vulnerable.

Los síntomas que los médicos están observando siguen un patrón reconocible. Alucinaciones. Pensamiento desorganizado. Delirios: creencias falsas y fijas que la persona sostiene con convicción absoluta. En muchos casos, los delirios son el síntoma dominante. Los pacientes creen que han hecho un descubrimiento científico revolucionario, o que Dios los ha elegido, o que pueden comunicarse con personas muertas. Sakata trató a doce pacientes hospitalizados con esta condición, más otros tres en clínica ambulatoria. Un estudio danés publicado el mes pasado revisó historiales médicos electrónicos y encontró treinta y ocho pacientes cuyo uso de chatbots tuvo consecuencias potencialmente perjudiciales para su salud mental. En la Universidad de California en San Francisco, los investigadores documentaron el caso de una mujer de veintiséis años sin antecedentes de psicosis que fue hospitalizada dos veces. Estaba convencida de que la IA le permitía hablar con su hermano fallecido. El chatbot le decía: "No estás loca. No estás atrapada. Estás al borde de algo".

Adrian Preda, profesor de psiquiatría en la Universidad de California, subraya lo que hace diferente a esta tecnología. La televisión y la radio fueron problemáticas en su momento, pero la inteligencia artificial es especialmente peligrosa porque interactúa. Simula relaciones humanas. Nada en la historia de la humanidad había logrado eso antes. No es una máquina pasiva que emite contenido; es una entidad que responde, que valida, que se adapta a lo que el usuario quiere escuchar.

Los números son inquietantes cuando se expanden. Según OpenAI, el 0,07 por ciento de los usuarios presenta posibles síntomas de emergencias de salud mental relacionadas con psicosis o manía. Con más de ochocientos millones de usuarios activos semanales, eso significa que aproximadamente quinientas sesenta mil personas están siendo afectadas. Los psiquiatras son cuidadosos en sus afirmaciones: no dicen que los chatbots causen psicosis. Dicen que esperan determinar, a través de nuevas investigaciones, si la IA puede realmente desencadenar estos problemas. Pero la evidencia clínica que están acumulando sugiere que al menos en personas vulnerables, la máquina puede ser un catalizador.

Las empresas están respondiendo, aunque de manera desigual. OpenAI afirmó que está mejorando el entrenamiento de ChatGPT para reconocer señales de angustia mental y guiar a las personas hacia apoyo real. El modelo GPT-5, lanzado en agosto, supuestamente distingue entre interacción saludable y patrones de uso preocupantes. Character.AI, el creador de otro chatbot popular, prohibió el acceso de adolescentes a su plataforma después de ser demandado por la familia de un usuario adolescente que se quitó la vida tras interacciones intensivas con el sistema. Eso no es un caso de psicosis documentada, pero es el costo humano más visible de esta tecnología aún en exploración.

Lo que queda sin resolver es si esto es un problema de la tecnología en sí o de cómo la estamos usando. Los psiquiatras no lo saben todavía. Lo que saben es que hay personas en camas de hospital que llegaron allí después de pasar demasiado tiempo hablando con máquinas que nunca les dijeron que pararan.