Psicólogos advierten que ChatGPT y IA como terapeutas agravan problemas mentales en adolescentes

Tres de cada diez adolescentes y jóvenes peruanos cargan con ansiedad o depresión. Es una cifra que se repite en los reportes del Ministerio de Salud, que subraya además que las mujeres jóvenes constituyen el grupo más vulnerable. Y mientras esa realidad persiste, una nueva preocupación ha comenzado a ocupar a los especialistas en salud mental del país: cada vez más personas, especialmente menores de edad, están buscando apoyo emocional no en un consultorio, sino en una pantalla, conversando con ChatGPT, Gemini y otros asistentes de inteligencia artificial que prometen estar disponibles a cualquier hora, sin costo y sin la amenaza del juicio.

La atracción es comprensible. Estas plataformas ofrecen anonimato, acceso inmediato y la ilusión de ser escuchado. Pero detrás de esa aparente compañía virtual hay un problema que los psicólogos no pueden ignorar: la confusión entre sentirse acompañado y recibir atención terapéutica real. Jesús Medina Lara, vicedecano del Consejo Directivo Nacional del Colegio de Psicólogos del Perú, lo plantea de manera directa. Lo que estas herramientas revelan, dice, es que existe una necesidad profunda de atención, y que para muchas personas es el único recurso inmediato disponible. Pero esa sensación de compañía no significa que el problema emocional esté siendo tratado. Puede, de hecho, ocultarlo.

El Instituto Nacional de Salud Mental Honorio Delgado-Hideyo Noguchi coincide en el diagnóstico. Las respuestas que genera la inteligencia artificial pueden parecer empáticas, pero se construyen únicamente a partir de patrones de lenguaje y procesamiento de datos. No hay conexión emocional real. No hay capacidad para comprender la historia de vida de alguien, su entorno familiar, las circunstancias particulares que lo rodean. Un psicólogo observa el lenguaje verbal y no verbal, lee conductas, formula preguntas nuevas, adapta su intervención según cada persona. La inteligencia artificial solo trabaja con lo que recibe a través de un chat. Y esa diferencia es fundamental.

Más grave aún es lo que estas herramientas no pueden hacer: identificar las causas del sufrimiento emocional. Medina explica que la inteligencia artificial puede recopilar información de todo lo disponible en las redes, pero carece de los procedimientos y técnicas de observación, de la capacidad de leer lenguaje no verbal. Puede asociar determinadas respuestas con indicadores de ansiedad o depresión, pero no puede determinar por qué una persona desarrolla esos síntomas ni cuál es el tratamiento más adecuado para su situación particular. Conocer un posible diagnóstico no resuelve nada. La intervención psicológica busca comprender los factores que desencadenan el malestar, evaluar el contexto, diseñar estrategias específicas. Esta limitación cobra especial relevancia en casos complejos: violencia familiar, abuso sexual, consumo de sustancias, riesgo suicida. Las pautas que brinde la inteligencia artificial no necesariamente son las que la persona requiere. Y seguir esas recomendaciones generadas por algoritmos puede resultar contraproducente, generando más problemas que contribuyendo a una mejora.

Los adolescentes están bajo mayor riesgo. Muchos utilizan redes sociales y herramientas digitales sin supervisión constante, lo que aumenta su exposición a información sin respaldo profesional. Una parte importante de ellos atraviesa problemas emocionales relacionados con violencia, maltrato, abuso sexual, conflictos familiares o consumo de sustancias. En esos escenarios, la inteligencia artificial se convierte en un refugio inmediato, pero insuficiente. El Instituto Nacional de Salud Mental advierte que muchos jóvenes encuentran en la IA una alternativa atractiva por temor a ser juzgados, por limitaciones económicas o por desconocimiento de los servicios disponibles. Utilizar estas herramientas como soporte en lugar de conversar con las personas adecuadas puede terminar siendo un riesgo alto para la salud mental de niños y adolescentes.

La gravedad del contexto se refleja en los números. En 2024 se registraron 3.291 intentos de suicidio en el país. La cifra aumentó a 4.745 en 2025. Solo en los primeros meses de 2026, los establecimientos de salud ya han notificado 1.703 intentos. Es en este escenario donde la creciente búsqueda de orientación emocional a través de inteligencia artificial genera preocupación genuina.

Los especialistas no proponen rechazar el uso de la inteligencia artificial. Reconocen que puede convertirse en una herramienta útil para complementar determinadas tareas profesionales, agilizar procesos técnicos o apoyar la interpretación de instrumentos psicológicos. Pero insisten en que esos recursos nunca reemplazan la entrevista clínica, la observación profesional y el contacto humano. Medina considera necesario que el Estado y los colegios profesionales desarrollen lineamientos específicos para el uso de inteligencia artificial en temas vinculados a la salud mental. El debate también debe incluir el fortalecimiento de los servicios de salud mental. Aunque existen alternativas como la Línea 113 y los Centros de Salud Mental Comunitarios, la demanda supera en muchos casos la capacidad de respuesta.

Mientras la inteligencia artificial gana espacio en la vida cotidiana, los especialistas coinciden en un punto: ninguna plataforma puede reemplazar la observación clínica, la empatía y el acompañamiento humano que ofrece un profesional. En un país donde miles de jóvenes enfrentan ansiedad, depresión y otros problemas emocionales, la tecnología puede servir de apoyo. Pero la atención especializada sigue siendo irremplazable.