Primeiro transplante bem-sucedido de rim de porco para humano vivo é realizado nos EUA

Em março de 2024, cirurgiões do Hospital Geral de Massachusetts realizaram uma cirurgia que nenhum médico havia conseguido antes: transplantaram um rim de porco para um paciente vivo. O homem que recebeu esse órgão geneticamente modificado é Richard Slayman, 62 anos, que passava os dias ligado a máquinas de diálise por causa de uma doença renal crônica terminal. Segundo o hospital, ele se recupera bem e deve receber alta em breve.

A operação foi liderada por Leonardo V. Riella, um médico brasileiro que dirige o programa de transplante renal do hospital e trabalha ligado à Universidade Harvard. O feito marca um ponto de virada numa área da medicina que vinha tentando há décadas encontrar uma saída para a escassez crônica de órgãos disponíveis. Xenotransplantes — o nome técnico para transplantes entre espécies diferentes — já tinham sido feitos antes com rins de porco, mas sempre em pacientes que já estavam com morte cerebral. Nunca em alguém vivo, acordado, esperando por uma segunda chance.

O porco doador não era um animal comum. Cientistas da eGenesis, uma empresa de Cambridge em Massachusetts, fizeram 69 edições genômicas no animal usando a tecnologia CRISPR-Cas9. O objetivo era duplo: remover genes do porco que causariam rejeição no corpo humano e inserir genes humanos que melhorassem a compatibilidade. Além disso, inativaram retrovírus endógenos suínos — vírus que vivem naturalmente no DNA do porco — para eliminar qualquer risco de infecção cruzada. Era engenharia genética em escala que poucos laboratórios no mundo conseguem fazer.

A cirurgia só foi possível porque a FDA concedeu um Protocolo de Acesso Expandido, também conhecido como uso compassivo. Esse mecanismo permite que pacientes com doenças graves e potencialmente fatais, sem outras opções de tratamento, recebam acesso a terapias experimentais. No caso de Slayman, a autorização foi concedida especificamente para ele — um reconhecimento de que a situação era desesperada o suficiente para justificar o risco.

O contexto que torna essa cirurgia urgente é simples de entender. No Brasil, 42.430 pessoas estão na fila de espera por um transplante. Dessas, 39.161 aguardam especificamente por um rim. O órgão é o mais procurado porque a insuficiência renal terminal é uma condição crescente, alimentada por diabetes, hipertensão e envelhecimento da população. Os médicos estimam que essa demanda vai aumentar nos próximos anos, enquanto a oferta de órgãos de doadores falecidos permanece limitada. Um porco geneticamente modificado, em teoria, poderia ser criado sob demanda. Não há fila de espera para um animal que pode ser reproduzido.

O sucesso dessa cirurgia não resolve o problema de um dia para o outro. Ainda há questões sem resposta: quanto tempo o rim de porco vai funcionar no corpo de Slayman? Haverá rejeição tardia? Qual será o custo de manter esses animais modificados? Como será regulamentado o acesso a esses transplantes? Mas o fato de que um paciente vivo recebeu um órgão de outra espécie e está se recuperando bem é, por si só, um marco. É a prova de que o caminho é possível. E para os milhares de pessoas na fila de espera — no Brasil e no mundo — essa possibilidade muda tudo.