Powell anticipa nueva subida de tasas de 0.5% o 0.75% en julio

Jerome Powell se presentó ante los medios el miércoles por la tarde con un mensaje poco habitual en él: la Reserva Federal probablemente elevaría las tasas de interés entre 0.5% y 0.75% puntos en su próxima reunión, programada para los días 26 y 27 de julio. Lo notable no era solo el anuncio anticipado —Powell rara vez adelanta decisiones de política monetaria con tanta claridad— sino el contexto en que lo hizo: minutos después de que la Fed hubiera aprobado un aumento de 75 puntos básicos, el más agresivo desde noviembre de 1994, cuando Bill Clinton gobernaba la Casa Blanca y Alan Greenspan dirigía la institución.

Con ese movimiento, las tasas de referencia pasaron a una banda entre 1.5% y 1.75%. Powell reconoció que un incremento de esa magnitud era "atípicamente alto" y aclaró que no esperaba que se convirtiera en la norma. Sin embargo, la lógica detrás de la decisión era clara: después de años de dinero barato, la Fed había girado hacia una política monetaria restrictiva en marzo, determinada a frenar una inflación que se había vuelto insostenible.

Los números lo explicaban. El viernes anterior, el gobierno había reportado que la inflación estadounidense alcanzó 8.6% en mayo, la tasa más alta en cuatro décadas. Los precios de consumo se disparaban, impulsados principalmente por el encarecimiento de la energía. Un día después, el sábado, el precio de un galón de gasolina en las estaciones de servicio del país tocó los cinco dólares por primera vez en la historia. Esa cifra —5 dólares por 3.78 litros— capturaba la magnitud de la presión inflacionaria que Powell y su equipo enfrentaban.

La decisión de Powell de señalar con anticipación otra subida de tasas en julio reflejaba la urgencia de la situación. No era un gesto de confianza en que la inflación se corrigiese por sí sola. Era una advertencia: la Fed estaba dispuesta a actuar de manera agresiva y repetida si era necesario. El aumento de 75 puntos básicos ya era el más grande en casi tres décadas. La perspectiva de otro movimiento similar en cuestión de semanas mostraba cuán lejos estaba dispuesta a llegar la institución para recuperar el control de los precios.

Para millones de estadounidenses, el significado era directo: los préstamos se encarecerían, las hipotecas subirían, los créditos de consumo costarían más. La era de dinero fácil había terminado. Powell lo sabía. Por eso lo dijo en voz alta.