A los 41 años, Ronaldo seguía escribiendo su historia en el torneo
En Toronto, bajo el verano canadiense, Portugal y Croacia disputaron un partido de eliminación directa que condensó en noventa minutos todo lo que el fútbol tiene de épico y de humano. Un veterano de 41 años que se niega a despedirse, un gol anulado por milímetros, un penal polémico y un cabezazo en el descuento: así avanzaron los portugueses a octavos de final, donde les espera España. La historia del deporte rara vez ofrece finales tan ordenados, pero sí ofrece, de vez en cuando, escenas que merecen ser recordadas.
- Croacia tomó la delantera con un gol de Perisic a los 8 minutos del segundo tiempo, poniendo a Portugal contra las cuerdas en una eliminatoria sin red de seguridad.
- Ronaldo vio anulado un gol por centímetros de fuera de juego, y la tensión en el estadio de Toronto se volvió casi insoportable para los aficionados portugueses.
- Un penal polémico, revisado por el VAR tras un leve agarrón, le dio a Ronaldo la oportunidad de empatar y de convertirse en el jugador más veterano en marcar en una fase eliminatoria mundialista.
- La salida anticipada de Ronaldo generó un momento de fricción visible entre el astro y su entrenador Roberto Martínez, recordando que incluso los grandes deben ceder ante las decisiones tácticas.
- Gonçalo Ramos selló la remontada de cabeza en el descuento, confirmando que Portugal llega a octavos con carácter y con el duelo ante España ya en el horizonte.
En Toronto, Portugal y Croacia se midieron en los dieciseisavos de final del Mundial 2026, ambas selecciones llegando como segundas de sus respectivos grupos. El partido comenzó a definirse en el segundo tiempo, cuando Ivan Perisic —37 años, lateral del PSV Eindhoven y único croata en marcar en tres Mundiales distintos— se deslizó entre los defensores portugueses y definió cruzado para poner el 1-0. Era una acción que evocaba sus mejores tiempos como delantero.
La respuesta portuguesa llegó de la mano de Cristiano Ronaldo, quien a sus 41 años y 147 días escribió otro capítulo en su historia interminable. Primero vio anulado un gol por fuera de juego confirmado por el VAR —su hombro estaba adelantado por centímetros—. Luego, en el minuto 23, convirtió desde el punto de penal tras una revisión arbitral por un agarrón de Vlasic a Renato Veiga. Ronaldo colocó el balón al centro con frialdad, igualando el marcador y extendiendo su récord de marcar en seis Mundiales consecutivos.
El drama no terminó ahí. Roberto Martínez realizó un cuádruple cambio que alteró el ritmo del partido, y entre las sustituciones estaba la de Ronaldo, quien no ocultó su disgusto al ver su número en el cartel. El astro terminó en el banco, observando cómo su equipo buscaba el gol definitivo. Fue Gonçalo Ramos, uno de los recién ingresados, quien lo encontró: un cabezazo en el descuento sobre un centro de Leao que puso el 2-1 definitivo.
Portugal avanza a octavos de final, donde el próximo lunes enfrentará a España, que ese mismo día había goleado a Austria 3-0 en Los Ángeles. Ronaldo, a pesar de su salida anticipada, sigue siendo el centro gravitacional de este equipo y de lo que parece ser su último baile en una Copa del Mundo.
En Toronto, bajo el cielo canadiense de un jueves de julio, Portugal y Croacia se encontraron en los dieciseisavos de final del Mundial 2026 con un boleto a octavos en juego. Ambas selecciones habían terminado segundas en sus respectivos grupos —Portugal en el K, Croacia en el L— y ahora se medían en una eliminatoria directa donde no hay margen para el error ni para las excusas.
Croacia abrió el marcador temprano en el segundo tiempo. Ivan Perisic, el lateral del PSV Eindhoven que a los 37 años sigue encontrando formas de sorprender, recibió un centro desde la derecha enviado por Josip Stanisic. El jugador número 14 se deslizó entre los defensores portugueses y definió cruzado ante la salida del arquero Diogo Costa. Era el minuto 8 del segundo tiempo, y Perisic —el único futbolista croata en marcar en tres Copas del Mundo distintas— había puesto a su equipo en ventaja con una acción que recordaba sus mejores tiempos como delantero, antes de que los años lo reconvirtieran en defensor.
Pero entonces entró en escena Cristiano Ronaldo, quien a los 41 años y 147 días se convirtió en el futbolista más veterano en disputar un partido de eliminación directa en la historia de los Mundiales. El portugués primero vio anulado un gol por fuera de juego confirmado por el VAR —había recibido el balón en el centro, controló con elegancia y definió ante Livakovic, pero su hombro estaba adelantado—. Poco después, en el minuto 23, Ronaldo convirtió desde el punto de penal tras una jugada polémica en la que el árbitro noruego Espen Eskas fue llamado por el VAR para revisar un leve agarrón de Nikola Vlasic a Renato Veiga. Ronaldo colocó el balón al medio del arco con precisión. Con ese gol, el delantero llegaba a su sexto Mundial consecutivo con al menos una anotación, ampliando su ya legendaria colección de récords.
La remontada portuguesa parecía completa, pero el drama aún no terminaba. Roberto Martínez, el entrenador de Portugal, realizó un cuádruple cambio que alteró el equilibrio del partido. Diez minutos antes del final, Ronaldo fue reemplazado. El astro portugués no ocultó su molestia al ver su número en el cartel electrónico; cruzó miradas con su técnico esperando que reconsiderara la decisión, pero terminó en el banco de suplentes viendo cómo su equipo buscaba asegurar la victoria.
En el descuento, cuando apenas faltaban cuatro minutos de los diez que el árbitro había marcado para compensación, llegó el gol definitivo. Gonçalo Ramos, uno de los futbolistas que había ingresado en el cambio múltiple, cabeceó un centro desde la izquierda de Leao. Entre dos de los tres centrales que Croacia había colocado en defensa, Ramos ganó el salto y puso el 2-1 en el marcador. Portugal había remontado en los minutos finales, en una secuencia de juego donde el VAR había intervenido varias veces anulando goles por posiciones adelantadas confirmadas.
Ahora Portugal espera por España en octavos de final, el próximo lunes. Los españoles, en el primer turno de ese jueves, habían goleado a Austria 3-0 en Los Ángeles, demostrando una potencia ofensiva que promete un duelo de gran envergadura. Ronaldo, a pesar de su salida anticipada del campo, seguirá escribiendo su historia en este torneo que parece ser su último baile en una Copa del Mundo.
Notable Quotes
Ronaldo no ocultó su molestia al ser reemplazado diez minutos antes del final, esperando que su entrenador reconsiderara la decisión— Relato del partido
The Hearth Conversation Another angle on the story
¿Qué significa que Ronaldo haya marcado en su sexto Mundial consecutivo?
Significa que en cada Copa del Mundo en la que ha jugado, ha anotado al menos un gol. Es una consistencia extraordinaria a lo largo de décadas. Pocos futbolistas en la historia pueden decir que han dejado su marca goleadora en seis torneos diferentes.
¿Por qué Perisic, siendo lateral, fue quien abrió el marcador?
Porque en ese momento específico, Croacia lo necesitaba en ataque. A los 37 años, Perisic conserva la capacidad de aparecer en lugares inesperados. Fue un lateral que se comportó como delantero, aprovechando un centro desde el otro extremo. Es lo que hace que los futbolistas veteranos sean peligrosos: la experiencia les enseña dónde estar.
¿Fue justo el penal que permitió a Ronaldo empatar?
Eso depende de a quién le preguntes. El VAR vio un agarrón de Vlasic a Veiga. Fue leve, pero existió. El árbitro noruego decidió que era suficiente para sancionar penal. En el fútbol moderno, esas decisiones generan polémica porque el VAR amplifica cada contacto, cada roce.
¿Qué pasó cuando sacaron a Ronaldo?
Se molestó visiblemente. Esperaba seguir en el campo, pero su entrenador decidió hacer cambios tácticos. Ronaldo vio el número en el cartel y no pudo ocultar su frustración. Sin embargo, Portugal terminó ganando sin él en el campo.
¿Qué significa esta victoria para Portugal?
Significa que avanzan a octavos, donde enfrentarán a España. Es un rival de élite, pero Portugal demostró que puede remontar, que puede ganar en momentos de presión. Y lo hicieron con Ronaldo en el banco durante el gol decisivo.