Portugal se desmoronó, pero encontró la manera de remontar
En la noche del 3 de julio, Portugal rozó la eliminación antes de encontrar, como tantas veces en la historia del fútbol, la redención en el último aliento. Una remontada ante Croacia —nación que conoce bien los grandes escenarios— recuerda que el destino de un torneo puede girar en torno a un penalti transformado y una cabeza bien puesta en el descuento. Los lusos avanzan a octavos con más alivio que convicción, pero avanzan.
- Portugal llegó al descanso sin goles y con un juego espeso que hacía presagiar lo peor para una selección que se esperaba dominante.
- El gol de Perišić en el 60 no fue un accidente: nació de la desconexión total entre Nuno Mendes y Leao, y dejó a Portugal al borde del precipicio.
- El VAR anuló un gol a Ronaldo, pero el árbitro señaló penalti por agarrón sobre Veiga, y el capitán portugués no perdonó desde los once metros.
- Martínez tomó la decisión más comentada de la noche al retirar a Ronaldo del campo, apostando por una renovación táctica que acabaría dando sus frutos.
- Gonçalo Ramos sentenció en el minuto 94 con un remate de cabeza que convirtió una noche de angustia en celebración, y dejó a Croacia fuera del Mundial.
Portugal necesitó toda su capacidad de sufrimiento para superar a Croacia 2-1 en dieciseisavos del Mundial 2026 y asegurarse un duelo con España en la siguiente ronda. Roberto Martínez apostó por Rafa Leao en lugar de Joao Félix, pero el equipo tardó mucho en encontrar su mejor versión. Durante la primera mitad, los lusos chocaron repetidamente contra un bloque croata compacto, sin creatividad ni profundidad, aunque Ronaldo dispuso de tres ocasiones claras que no terminaron en gol.
El golpe llegó en el minuto 60, cuando una desconexión entre Nuno Mendes y Leao dejó el espacio libre para que Perišić anotara. Croacia tuvo después ocasiones para ampliar la ventaja y parecía encaminada a la siguiente ronda. Fue entonces cuando el partido giró: un agarrón sobre Veiga dentro del área fue señalado como penalti tras la intervención del VAR —que previamente había anulado un gol a Ronaldo por fuera de juego— y el capitán portugués igualó con seguridad en el 69.
Martínez sorprendió a todos retirando a Ronaldo del campo en busca de mayor dinamismo, y Diogo Costa se convirtió en el faro del equipo con intervenciones decisivas bajo los palos. El desenlace llegó en el descuento: Gonçalo Ramos, delantero del Milan, remató de cabeza en el minuto 94 para consumar una remontada que parecía improbable. Croacia vio anulado un gol en la última jugada que habría complicado todo aún más. Así, una generación croata que llegó a la final en Rusia y a las semifinales en Catar cerró su ciclo mundialista, mientras Portugal se prepara para medirse con España.
Portugal logró remontar un marcador adverso para vencer a Croacia 2-1 en los dieciseisavos de final del Mundial 2026, asegurando un enfrentamiento con España en la siguiente ronda. El partido, disputado el 3 de julio, fue un ejercicio de resistencia para los lusos, quienes necesitaron de toda su capacidad de reacción para escapar de la eliminación.
Roberto Martínez introdujo a Rafa Leao en lugar de Joao Félix como único cambio significativo en el once portugués, mientras que Croacia apostaba por Ante Budimir en ataque. Desde el primer silbato, Portugal mostró dificultades para generar juego. La selección portuguesa se movía lentamente, sin creatividad ni dinamismo, chocando una y otra vez contra el bloque defensivo croata. Cristiano Ronaldo tuvo tres ocasiones claras en la primera mitad, y Renato Veiga remató de cabeza tras un córner, pero la mayor parte del tiempo Portugal fue inoperante y espesa. Croacia, por su parte, se mantuvo compacta y peligrosa en los contragolpes.
La segunda mitad comenzó con un golpe para los portugueses. Tras una defensa desastrosa en la que Nuno Mendes y Rafael Leao se desconectaron completamente, Perišić aprovechó el espacio para anotar el primer gol del encuentro en el minuto 60. Portugal se desmoronó. Croacia tuvo dos ocasiones más para ampliar la ventaja, y los balcánicos parecían controlar el partido con soltura. Fue entonces cuando Roberto Martínez movió el banquillo con cuatro cambios, buscando revitalizar un equipo que se desvanecía.
El VAR anuló un gol a Cristiano Ronaldo por fuera de juego, pero el fútbol compensaría a los portugueses momentos después. Un agarrón sobre Renato Veiga dentro del área resultó en penalti. Ronaldo transformó el disparo con seguridad en el minuto 69, igualando el marcador. Diogo Costa, el portero portugués, se erigió como figura destacada del partido, imponiendo su autoridad en ambos lados del terreno de juego. La reacción portuguesa fue tan profunda que Roberto Martínez tomó la decisión sorprendente de sacar a Cristiano Ronaldo del campo, un cambio que sorprendió a muchos observadores.
El desenlace llegó en el descuento. Gonçalo Ramos, el delantero del Milan, remató de cabeza de forma espectacular en el minuto 94 para dar la victoria a Portugal. El gol fue el punto final de una remontada improbable que sacó a los lusos de la lona. En la última jugada del partido, Croacia vio anulado un gol que habría complicado aún más el desenlace. Portugal avanzó a octavos de final, donde se medirá con España, mientras que Croacia, la generación que fue semifinalista en Catar y finalista en Rusia, quedaba eliminada del torneo.
Notable Quotes
Roberto Martínez realizó cuatro cambios para intentar revitalizar a un equipo que se desvanecía— Narración del partido
The Hearth Conversation Another angle on the story
¿Cómo explicas que Portugal jugara tan mal durante tanto tiempo y aun así ganara?
Porque el fútbol de élite no se trata solo de jugar bien. Portugal tenía la calidad individual para reaccionar cuando más lo necesitaba. Ronaldo y Ramos aparecieron cuando parecía que todo estaba perdido.
¿Qué significó sacar a Cristiano Ronaldo del campo en ese momento?
Fue un acto de desesperación que funcionó. Roberto Martínez reconoció que el equipo necesitaba cambios estructurales, no solo tácticos. Ronaldo había hecho su trabajo con el penalti. El gol de Ramos fue la recompensa.
¿Cómo jugó Croacia?
Croacia fue inteligente y disciplinada. Ejecutó su plan, se adelantó, y casi lo logra. Pero les faltó ese instinto asesino para rematar cuando tuvieron las oportunidades. Eso es lo que separa a los que avanzan de los que se van a casa.
¿Qué dice esto sobre las expectativas previas de Portugal?
Que la fase de grupos fue un espejo de sus problemas reales: falta de creatividad, dependencia excesiva de los mismos jugadores, dudas sobre si Ronaldo puede seguir siendo la solución. Pero cuando llega la hora de la verdad, los favoritos encuentran la manera.
¿Y España?
España espera a un Portugal que acaba de sufrir, que sabe lo que es estar al borde del abismo. Eso puede ser peligroso. Un equipo que remonta desde el 0-1 en dieciseisavos es un equipo que cree que puede ganar cualquier cosa.