Portugal enfrenta México e EUA em março na preparação para o Mundial 2026

A Seleção Nacional portuguesa tem dois compromissos marcados para março que funcionarão como ensaios finais antes do Mundial de 2026. Roberto Martínez e os seus jogadores viajarão primeiro para a Cidade do México, onde enfrentarão a seleção mexicana a 28 de março no Estádio Azteca/Banorte, um recinto que acaba de ser renovado e que terá a honra de receber o jogo de abertura do torneio mundial daqui a pouco mais de um ano. Três dias depois, no dia 31, a equipa portuguesa estará em Atlanta, no Mercedes Benz Stadium, para defrontar os Estados Unidos — um encontro que marcará um momento histórico para o futebol português, já que será o 700.º jogo oficial da Seleção Nacional.

Este duplo confronto foi anunciado pela Federação Portuguesa de Futebol numa terça-feira, como parte da preparação competitiva que precede o torneio de 2026. O duelo com o México será apenas o sexto entre as duas seleções, sendo que o último ocorreu em 2017, durante a Taça das Confederações — competição em que, curiosamente, Portugal e México se defrontaram por duas ocasiões. Com os Estados Unidos, Portugal tem um historial de sete encontros anteriores, sendo o mais recente um particular disputado em 2017 em Leiria.

A escolha destes dois adversários não é casual. Ambos os países serão anfitriões do Mundial de 2026, e os jogos servem para reforçar o alinhamento entre Portugal e estas nações no contexto dos dois maiores eventos do futebol mundial que se aproximam — o Campeonato do Mundo de 2026 e o de 2030. Os horários dos encontros ainda não foram definidos, mas a Federação Portuguesa garante que serão anunciados em tempo útil para permitir que as equipas cumpram os seus planos de preparação e que os adeptos de todo o mundo possam acompanhar as partidas em direto.

O timing destes jogos é particularmente relevante porque o sorteio da fase final do Mundial está marcado para esta sexta-feira, 5 de dezembro, no Centro John F. Kennedy de Artes Cénicas, em Washington. Portugal integra o pote 1 do sorteio, juntamente com as onze melhores seleções do mundo — Espanha, Argentina, França, Inglaterra, Brasil, Países Baixos, Bélgica, Alemanha, Canadá, México e Estados Unidos. Os três países anfitriões já têm lugares garantidos em grupos específicos: o México no grupo A, os Estados Unidos no grupo D e o Canadá no grupo B.

O torneio de 2026 será histórico por várias razões. Pela primeira vez, o Campeonato do Mundo contará com 48 seleções em vez das tradicionais 32, e será organizado de forma tripartida entre Estados Unidos, México e Canadá. A primeira fase será disputada em 12 grupos de quatro equipas cada. O sorteio determinará não apenas os grupos, mas também os estádios e horários de cada encontro, com a FIFA a prometer que fará tudo para garantir as melhores condições possíveis para todas as equipas e permitir que os adeptos assistam aos jogos das suas seleções em direto, considerando os diferentes fusos horários.

No dia seguinte ao sorteio, a FIFA publicará o calendário completo da prova, revelando a distribuição de todos os encontros pelos estádios designados. Portugal, como uma das seleções melhor colocadas no ranking mundial, beneficiará de certas restrições no sorteio — as quatro melhores seleções (Espanha, Argentina, França e Inglaterra) serão sorteadas de forma a garantir que as duas primeiras ficam em caminhos opostos, assim como a terceira e a quarta. Este mecanismo visa equilibrar a competição desde a fase inicial.

Os jogos de março funcionarão assim como um teste crucial para a equipa portuguesa, permitindo a Martínez avaliar o seu plantel contra dois adversários de qualidade que estarão entre os favoritos do torneio. O encontro com os Estados Unidos, para além do seu significado competitivo, ficará marcado por esse marco simbólico do 700.º jogo oficial — um número que reflete décadas de história do futebol português e que será atingido num estádio que será um dos palcos centrais do Mundial de 2026.