Por que solventes e resinas alimentam grandes incêndios em fábricas

Na terça-feira à tarde, um incêndio de grandes proporções eclodiu em uma indústria química em Itaquaquecetuba, na Grande São Paulo. A empresa atingida fabrica e comercializa solventes e resinas de poliéster — produtos que, por suas características químicas, transformam-se rapidamente em chamas quando as condições são propícias. Até o momento do relato, não havia vítimas registradas, mas a extensão do incêndio deixava claro que se tratava de um evento grave, capaz de mobilizar recursos especializados de combate.

A fábrica mantém em suas instalações 24 tanques de solventes. Nas primeiras horas após o início do incêndio, os investigadores ainda não tinham confirmado quais substâncias específicas estavam queimando ou se algum dos reservatórios havia sido atingido pelas chamas. Essa incerteza inicial é comum em emergências desse tipo, mas também é crítica: identificar o material envolvido determina a estratégia de combate que os bombeiros adotarão.

Para entender por que esses incêndios ganham proporções tão rápidas, é preciso compreender a natureza dos solventes. Essas substâncias — usadas para dissolver, diluir ou misturar outros materiais — liberam vapores mesmo em temperaturas próximas à do ambiente. O que pega fogo não é o líquido em si, mas os gases que ele emite. Quando esses vapores se misturam ao oxigênio e encontram uma fonte de ignição, as chamas surgem e se propagam com velocidade. A medida técnica que avalia esse risco chama-se ponto de fulgor: a temperatura mínima na qual um líquido libera vapor suficiente para formar uma mistura inflamável com o ar. Quanto menor esse valor, mais fácil é a ignição. A norma brasileira NR-20, do Ministério do Trabalho e Emprego, classifica como inflamáveis os líquidos com ponto de fulgor igual ou inferior a 60 graus Celsius.

As resinas de poliéster, o outro produto armazenado na fábrica, apresentam riscos similares. Muitas delas contêm estireno, uma substância líquida e volátil que mantém a resina em forma adequada para aplicação e participa de sua transformação em material rígido. O estireno libera vapores inflamáveis que são mais pesados que o ar e podem se deslocar até encontrar uma fonte de ignição. Além disso, durante o endurecimento — a etapa em que a resina deixa de ser líquida ou pastosa e se torna sólida — ocorre uma reação química que libera calor. Em grandes quantidades ou sem controle adequado da temperatura, essa mistura pode esquentar rapidamente, acelerando ainda mais a própria reação e elevando o risco de superaquecimento e incêndio.

O combate a incêndios envolvendo esses produtos exige conhecimento especializado. Os bombeiros precisam primeiro identificar o material específico envolvido para escolher a estratégia mais segura. A água, embora útil para resfriar tanques e estruturas próximas, pode ser contraproducente se lançada diretamente sobre certos líquidos inflamáveis — em vez de apagar as chamas, pode espalhá-las. Em muitos casos, são usadas espumas especiais que cobrem a superfície do líquido, reduzem a liberação de vapores e dificultam o contato do combustível com o oxigênio. O tipo de espuma deve ser compatível com o produto envolvido, pois solventes diferentes exigem agentes distintos. Agências internacionais como a Noaa, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos, recomendam que incêndios de grandes proporções envolvendo líquidos inflamáveis sejam combatidos à maior distância possível, com resfriamento dos recipientes expostos ao calor.

No Brasil, o armazenamento e o manuseio desses materiais são regulados pela NR-20 e por normas de segurança contra incêndios para líquidos inflamáveis e combustíveis. O incêndio em Itaquaquecetuba, ainda em desenvolvimento, ilustra por que essas regulamentações existem e por que sua observância rigorosa é essencial. Enquanto os bombeiros trabalhavam para controlar as chamas, a questão de quais produtos específicos estavam envolvidos permanecia central para determinar como o incêndio seria finalmente extinto.