Por que o Golfo Pérsico concentra metade das reservas de petróleo do mundo

O conflito entre Estados Unidos e Israel contra o Irã trouxe novamente à tona uma questão fundamental: por que o Golfo Pérsico concentra metade das reservas convencionais de petróleo do mundo inteiro? A resposta não está na política ou na sorte, mas na geologia — em processos que levaram dezenas de milhões de anos para criar um cenário praticamente único no planeta.

Os países que cercam o Golfo Pérsico vivem uma contradição antiga. Suas vastas reservas de petróleo e gás natural os tornaram simultaneamente prósperos e vulneráveis, abençoados e amaldiçoados pela riqueza que jaz sob seus pés. A região abriga mais de 30 campos supergigantes, cada um contendo 5 bilhões de barris de petróleo bruto ou mais. Os poços aqui produzem entre duas e cinco vezes mais petróleo diariamente do que os melhores poços do Mar do Norte ou da Rússia — uma produtividade que não tem paralelo em nenhuma outra região do mundo.

Tudo começou há aproximadamente 35 milhões de anos, quando duas placas tectônicas colidiram: a placa Arábica, ao sul, e a placa Eurasiática, a leste e ao norte. Essa colisão não foi um evento isolado, mas o início de um processo geológico que moldaria a região para sempre. As camadas rochosas foram dobradas, fraturadas e, em profundidades maiores, transformadas pelo intenso calor e pressão. No lado iraniano, a Cordilheira de Zagros se estende por cerca de 1.800 quilômetros, do Golfo de Omã até a fronteira com a Turquia, formada por rochas intensamente dobradas e fraturadas. Na costa árabe, em vez de dobras, as forças compressivas criaram amplas estruturas em forma de domo que se estendem por dezenas até centenas de quilômetros quadrados.

Mas a geologia favorável não é apenas sobre estrutura. O Golfo Pérsico possui camadas abundantes de rochas geradoras de petróleo — folhelhos e calcários ricos em material orgânico acumulado ao longo de milhões de anos. Formações como Hanifa e Tuwaiq, na costa árabe, datando do período Jurássico entre 200 e 145 milhões de anos atrás, contêm entre 1% e 13% de conteúdo orgânico. A formação Kazhdumi, no Irã, do período Cretáceo, apresenta concentrações similares. Quando rochas possuem pelo menos 2% de matéria orgânica, elas são consideradas de boa qualidade para gerar petróleo e gás. Aqui, muitas camadas excedem esse limiar significativamente.

As estruturas de armazenamento são igualmente notáveis. Os calcários da região, parcialmente dissolvidos ao longo do tempo, facilitam o fluxo de petróleo e gás. Nas dobras de Zagros, os fluidos escoam através de fraturas criadas pelo dobramento e por falhas resultantes da colisão entre placas. O campo de Ghawar, na Arábia Saudita, o maior do mundo, pode produzir mais de 70 bilhões de barris de petróleo. O campo de gás South Pars–North Dome, compartilhado entre Irã e Catar, pode produzir ao menos 46 trilhões de metros cúbicos de gás — um conteúdo energético equivalente a mais de 200 bilhões de barris de petróleo. Nenhuma outra região do planeta apresenta estruturas de armazenamento dessa magnitude, nem em terra nem no mar.

O resultado dessa confluência de fatores geológicos é extraordinário: aproximadamente metade das reservas convencionais de petróleo do mundo e 40% do gás natural estão concentrados em apenas 3% da superfície terrestre. Humanos já conheciam a presença de hidrocarbonetos na região muito antes do Golfo Pérsico ser formado, há entre 14 mil e 6 mil anos. Exsudações naturais de petróleo e gás eram frequentes, e populações antigas utilizavam betume para produzir argamassa e impermeabilizar embarcações. A primeira descoberta moderna ocorreu em 1908, em um ponto de exsudação no oeste do Irã. Nas décadas de 1950 e 1960, ficou evidente que nenhuma outra região apresentaria tamanha abundância.

O futuro energético da região permanece em aberto. Avaliações do Serviço Geológico dos EUA indicam que, mesmo após mais de um século de perfuração e produção, ainda há grandes jazidas por descobrir. Um relatório de 2012 estimou que poderiam existir até 86 bilhões de barris de petróleo e 9,5 trilhões de metros cúbicos de gás nas rochas, além das quantidades já conhecidas. Técnicas modernas de perfuração horizontal e fracking, desenvolvidas nos EUA nas décadas de 2000 e 2010, estão sendo testadas pela Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos em seus campos. Ainda é cedo para avaliar o sucesso completo, mas estudos indicam que esses métodos podem ampliar significativamente a produção regional — mantendo o Golfo Pérsico como o coração energético do mundo por décadas vindouras.