Desde hace más de cinco siglos, dos ciudades españolas enclavadas en la costa africana encarnan una de las paradojas más duraderas de la historia europea: Ceuta y Melilla son, a la vez, herencia de la reconquista cristiana y símbolo vivo de las tensiones poscoloniales que Marruecos mantiene con España. El derecho internacional respalda la soberanía española, pero la geografía, la memoria y la migración convierten estos territorios en un espejo donde se reflejan las contradicciones del orden mundial contemporáneo.
Por qué Ceuta y Melilla pertenecen a España si están en África
En 2022, al menos 23 migrantes murieron intentando cruzar a Melilla, con cifras de derechos humanos que elevan el número a 37 fallecidos.
Dos últimos territorios europeos en el continente africano
Mark
¿Por qué estas ciudades importan tanto si son tan pequeñas y están tan lejos del resto de España?
Mimi
No se trata de tamaño. Se trata de control. Durante quinientos años, Ceuta y Melilla fueron las llaves que España usaba para vigilar el Mediterráneo. Quien controla esos enclaves controla quién entra y quién sale de Europa desde África. Eso sigue siendo verdad hoy.
Mark
Pero Marruecos tiene un argumento legítimo, ¿no? Están en territorio africano, después de todo.
Mimi
Legítimo emocionalmente, sí. Pero legalmente, no. España las conquistó hace más de quinientos años, antes de que Marruecos existiera como Estado. La ley internacional es clara: no son colonias. Están integradas constitucionalmente. Marruecos mantiene sus reivindicaciones vivas por razones políticas, no porque tenga una base legal sólida.
Mark
Entonces, ¿por qué la gente que vive allí no se siente más marroquí?
Mimi
Porque viven mejor. Tienen acceso a derechos, libertades, servicios que no existen al otro lado de la frontera. Cuando tu vida es más segura y próspera, tu identidad se arraiga donde estás. Las reivindicaciones marroquíes se sienten como una amenaza a eso, no como una liberación.
Mark
¿Y los migrantes? ¿Por qué mueren intentando cruzar?
Mimi
Porque son el punto de entrada terrestre único a Europa desde África. Miles de personas desesperadas ven esas ciudades como la puerta. A veces Marruecos abre esa puerta deliberadamente, como presión política. En 2021, ocho mil personas cruzaron en un día. En 2022, treinta y siete murieron en el intento. Son víctimas de una disputa que no es suya.
Mark
¿Cambió algo cuando España reconoció el plan marroquí sobre el Sáhara Occidental?
Mimi
Mejoró la relación diplomática, sí. Pero Marruecos nunca escribió que renunciaba a Ceuta y Melilla. Eso es lo importante. La tensión sigue ahí, dormida, esperando el próximo incidente para despertar.
Le Pouls
- Marruecos reclama Ceuta y Melilla desde su independencia en 1956, argumentando que son los últimos vestigios coloniales europeos en suelo africano, aunque la ONU ha rechazado esa interpretación.
- En la primavera de 2021, unos ocho mil migrantes cruzaron la frontera en un solo día, en un episodio que muchos interpretaron como una presión política deliberada por parte de Rabat.
- Al menos 23 personas murieron en 2022 intentando entrar a Melilla, con organizaciones de derechos humanos que elevan la cifra a 37 fallecidos, evidenciando el costo humano de esta disputa.
- El cierre de fronteras durante la pandemia devastó las economías locales, que dependen críticamente del comercio transfronterizo con Marruecos, revelando una vulnerabilidad estructural difícil de ignorar.
- El giro diplomático de España en 2022, al respaldar el plan de autonomía marroquí sobre el Sáhara Occidental, mejoró las relaciones bilaterales, pero Marruecos nunca ha renunciado por escrito a sus reivindicaciones sobre estas ciudades.
Desde hace más de cinco siglos, dos ciudades españolas enclavadas en la costa africana encarnan una de las paradojas más duraderas de la historia europea: Ceuta y Melilla son, a la vez, herencia de la reconquista cristiana y símbolo vivo de las tensiones poscoloniales que Marruecos mantiene con España. El derecho internacional respalda la soberanía española, pero la geografía, la memoria y la migración convierten estos territorios en un espejo donde se reflejan las contradicciones del orden mundial contemporáneo.
Ceuta y Melilla se alzan en la costa norte de África como territorios plenamente españoles pero geográficamente africanos, separados de Europa por apenas catorce kilómetros de agua. Su historia como enclaves españoles se remonta a la reconquista: Melilla fue tomada por Castilla en 1497 y Ceuta pasó a manos españolas en 1580, cuando Portugal y España se unieron bajo una misma corona. Para muchos musulmanes, estas ciudades representan un recuerdo doloroso de derrota frente a las potencias europeas cristianas.
Su valor estratégico fue inmediato: controlar el estrecho de Gibraltar significaba dominar el paso entre el Atlántico y el Mediterráneo. Durante el siglo XX, ambas ciudades fueron el corazón de la administración colonial española en el norte de África, y no es casualidad que la Guerra Civil española comenzara en 1936 con un levantamiento militar en Melilla.
Cuando Marruecos alcanzó su independencia en 1956, inició reclamaciones sobre estas ciudades que no han cesado. Las presenta como territorios pendientes de descolonización, parte del proyecto del Gran Marruecos. Sin embargo, Naciones Unidas ha rechazado ese argumento: Ceuta y Melilla están integradas constitucionalmente en España y no son consideradas colonias bajo el derecho internacional.
La vida cotidiana en estas ciudades es singular. Con un estatus autónomo intermedio, muchos de sus habitantes tienen ascendencia marroquí pero reafirman su identidad española, motivados por los derechos y el bienestar que ofrece pertenecer a la Unión Europea. Aun así, figuran entre las regiones más pobres de España y dependen económicamente del comercio con Marruecos, incluyendo el contrabando.
Esta dependencia quedó expuesta durante la pandemia, cuando el cierre de fronteras durante dos años hundió sus economías. La crisis migratoria es igualmente recurrente: en 2021, ocho mil personas cruzaron en un solo día en lo que muchos interpretaron como una presión política de Rabat. En 2022, al menos 23 migrantes murieron intentando entrar a Melilla, cifra que organizaciones de derechos humanos elevan a 37.
Ese mismo año, España reconoció el plan de autonomía marroquí sobre el Sáhara Occidental, un giro diplomático que suavizó las relaciones bilaterales. Pero los expertos advierten que Marruecos nunca ha renunciado formalmente a sus reivindicaciones. La tensión permanece latente, a la espera del próximo incidente que la reactive.
Dos ciudades españolas se alzan en la costa norte de África, apenas separadas del continente europeo por el estrecho de Gibraltar. Ceuta y Melilla son enclaves únicos en la Unión Europea: territorios plenamente integrados en el Estado español, pero geográficamente africanos, y durante más de cinco siglos han sido el centro de una disputa territorial que resurge cada vez que migrantes intentan cruzar desde Marruecos o cuando Rabat renueva sus reivindicaciones de soberanía.
La historia de cómo estas ciudades llegaron a ser españolas se remonta a la reconquista cristiana de la Península Ibérica. Ceuta fue conquistada por Portugal en 1415, cuando era uno de los puertos más importantes del mundo islámico, controlado entonces por dinastías bereberes y árabes. Más de un siglo después, cuando Portugal y España se unieron bajo una misma dinastía en 1580, Ceuta pasó a manos españolas. Melilla tuvo un destino similar: fue conquistada por la corona de Castilla en 1497, apenas cinco años después de que los Reyes Católicos derrotaran el último reino musulmán de la península en Granada. Para muchos musulmanes, estas ciudades representan un recuerdo doloroso de derrota y humillación frente a las potencias europeas cristianas.
La importancia estratégica de estos territorios fue inmediata y perdurable. Controlar la entrada al Mediterráneo a través del estrecho de Gibraltar era una prioridad fundamental para España. Ceuta, ubicada a apenas catorce kilómetros de la costa peninsular, funcionaba como una cabeza de puente para el flujo comercial y de personas entre ambas orillas. Melilla, por su parte, servía como puerto y base militar desde la cual España podía combatir la piratería, un problema grave para su seguridad. Durante la primera mitad del siglo XX, cuando España y Francia administraban un protectorado en el norte de África, ambas ciudades se convirtieron en el epicentro de la administración colonial española. Fueron la base desde la cual se controlaba el protectorado, y no es casualidad que la Guerra Civil española estallara en 1936 a raíz de un levantamiento militar en Melilla. El ejército español enviaba a sus mejores tropas a estas guarniciones, y los soldados destinados allí mostraron una afinidad particular con el levantamiento franquista.
Cuando Marruecos logró su independencia en 1956, surgió como el Estado que hoy conocemos. Una zona sur del protectorado le fue entregada en 1958. Pero Ceuta y Melilla permanecieron bajo control español. Desde ese momento, prácticamente sin interrupción, Marruecos ha reclamado estas ciudades como suyas, argumentando que son territorios no autónomos pendientes de descolonización. Estas reivindicaciones forman parte de la idea del Gran Marruecos, una visión que incluye también el Sáhara Occidental y otras zonas del territorio norteafricano. Sin embargo, cuando Marruecos presentó el caso ante Naciones Unidas, fue desestimado. La ley internacional es clara: estas ciudades no son consideradas colonias porque están perfectamente integradas en la Constitución española como entidades autónomas. España insiste en que han sido españolas durante más de quinientos años y que son parte integral del Estado.
La posición legal de España es sólida, pero la cuestión es también profundamente política y emotiva. Para Marruecos, Ceuta y Melilla representan los dos últimos territorios europeos en el continente africano, un símbolo de la presencia colonial que muchos marroquíes desean ver desaparecer. Aunque cuentan con el apoyo de organismos como la Unión Africana, los expertos en derecho internacional señalan que será muy difícil cambiar el estatus legal de estos territorios. Marruecos, según los analistas, considera que el Sáhara Occidental es una prioridad mucho mayor que sus reivindicaciones sobre Ceuta y Melilla.
La vida en estas ciudades es peculiar. Como ciudades autónomas, poseen un estatus híbrido que no existe en ningún otro territorio español: tienen más competencias que un municipio ordinario, pero no alcanzan el nivel de autonomía de comunidades como Cataluña o el País Vasco. Muchos de sus habitantes tienen ascendencia marroquí, y el islam ha crecido en la región, pero hasta ahora no se ha generalizado un problema de identidad nacional. Los españoles ceutíes y melillenses con raíces marroquíes tienden a reafirmarse en su identidad española, motivados por el acceso a derechos, libertades y bienestar material que contrasta con la situación al otro lado de la frontera. Las reivindicaciones marroquíes se han sentido más como una amenaza que como algo negociable.
Sin embargo, estas ciudades enfrentan desafíos económicos severos. Figuran entre las últimas en nivel de riqueza per cápita de España, según datos del Instituto Nacional de Estadísticas. Su economía depende en gran medida del comercio sumergido y el contrabando que ha fluido durante décadas a ambos lados de la frontera. Además, son el único punto de entrada terrestre a la Unión Europea desde África, lo que las convierte en objetivo de miles de migrantes cada año. En la primavera de 2021, unos ocho mil migrantes cruzaron la frontera en un solo día, en un incidente que se especuló fue permitido por guardias marroquíes como arma política. Casi un año después, al menos veintitrés inmigrantes murieron intentando cruzar a Melilla, aunque organizaciones de derechos humanos elevaron la cifra a treinta y siete fallecidos. Cuando las fronteras se cerraron durante la pandemia de coronavirus en marzo de 2020 y permanecieron cerradas durante dos años, la economía de ambas ciudades sufrió profundamente, evidenciando su dependencia del país africano.
En marzo de 2022, España rompió su neutralidad histórica al reconocer el plan de autonomía marroquí sobre el Sáhara Occidental, un giro diplomático que mejoró considerablemente la relación entre ambos países. Algunos analistas sugieren que esto podría aliviar las reivindicaciones marroquíes sobre Ceuta y Melilla. Sin embargo, expertos en relaciones internacionales advierten que Marruecos nunca ha renunciado por escrito a sus reclamaciones sobre estas ciudades. La tensión persiste, latente, esperando el próximo incidente migratorio o el siguiente gesto diplomático que la reactive.
Citations marquantes
Ceuta y Melilla adquirieron mucho valor por su cercanía a la península y la capacidad que brindaban para controlar el paso por el estrecho de Gibraltar— Manuel Torres Soriano, historiador de la Universidad Pablo de Olavide
Aunque el mensaje de las autoridades españolas vaya en la dirección contraria, que Marruecos renuncie al reclamo sobre Ceuta y Melilla no se ha dejado por escrito en ningún sitio— Carlos Echeverría, director del Observatorio de Ceuta y Melilla
Envie de l'histoire complète ?
Lire l'original sur BBC ↗
General News