Petróleo dispara: por que Bab el-Mandeb é vital para o setor

O preço do petróleo subiu porque um estreito no Mar Vermelho ficou perigoso. Esse estreito, chamado Bab el-Mandeb, tem apenas cem quilômetros de comprimento e trinta de largura, mas por ali passa doze por cento de todo o petróleo que se move pelo mundo. Nos últimos meses, rebeldes houthis ligados ao Irã começaram a atacar navios que atravessam essa passagem, e isso mudou tudo para a Arábia Saudita, que depende dela agora mais do que nunca.

A história começa com a guerra no Oriente Médio. Quando o Irã bloqueou o Estreito de Ormuz — a rota tradicional pela qual a Arábia Saudita exportava petróleo — Riade precisou encontrar um caminho alternativo. Escolheu o porto de Yanbu, no Mar Vermelho, e começou a mandar quantidades enormes de petróleo por ali. Entre março e julho deste ano, a Arábia Saudita exportava uma média de 3,8 milhões de barris por dia pelo porto de Yanbu, quase cinco vezes mais do que antes da guerra. Tudo passava por Bab el-Mandeb.

Mas em agosto, os houthis intensificaram seus ataques contra navios sauditas, e as exportações desabaram. Caíram para 1,5 milhão de barris por dia. Não foi um colapso total, mas foi o suficiente para fazer o preço do petróleo disparar. Os houthis tomaram a cidade de Mocha, a setenta quilômetros ao norte do estreito, e controlam o porto de Hodeida, mais ao norte ainda. Desde julho, impuseram um bloqueio marítimo contra a Arábia Saudita e atacaram vários de seus navios. Eles negam que pretendem fechar completamente o Estreito de Bab el-Mandeb ou cobrar pedágio para navios passarem, mas o efeito é quase o mesmo: a incerteza fez os armadores e as companhias de petróleo ficarem com medo.

O contexto é mais profundo. A guerra no Oriente Médio começou em fevereiro, com ataques dos Estados Unidos e de Israel contra o Irã, seguidos por represálias de Teerã. Os houthis, que tinham ficado neutros no início, mudaram de posição em julho, quando permitiram que uma aeronave iraniana pousasse no Iêmen apesar do controle saudita do espaço aéreo. Isso rompeu um cessar-fogo que tinha sido acordado em 2022. Desde então, os rebeldes intensificaram seus ataques e avançaram em direção ao Estreito de Bab el-Mandeb. Centenas de pessoas morreram em ataques e represálias entre os houthis e a Arábia Saudita.

O tráfego marítimo na região já tinha caído drasticamente em 2024, quando os houthis começaram a atacar navios que consideravam ligados a Israel. O tráfego pelo Canal de Suez, que é a rota que passa por Bab el-Mandeb, caiu tanto que ainda não se recuperou. Entre janeiro e agosto de 2026, o tráfego representava pouco mais da metade do nível anterior à crise, segundo dados do Fundo Monetário Internacional analisados pela agência AFP.

Segundo o Instituto para o Estudo da Guerra, os houthis buscam aumentar o custo econômico e político da guerra para Riade, forçando a monarquia rica em petróleo a encerrar suas operações militares no Iêmen. É uma estratégia de desgaste. Eles não precisam fechar o estreito completamente; só precisam deixar os armadores com medo de passar por ali.

Andreas Krieg, especialista em segurança do King's College London, disse que o maior perigo não é necessariamente o fechamento físico de Bab el-Mandeb, mas a incerteza persistente. Quando os navios não sabem se vão ser atacados, os seguros ficam mais caros, os fretes sobem, e o petróleo fica mais caro também. É isso que está acontecendo agora. O preço do barril subiu acima de cem dólares, e a Petrobras anunciou aumentos de gasolina — depois recuou, mas o mercado já tinha se movido.

O que vem pela frente é incerto. Os houthis controlam mais território a cada semana. A Arábia Saudita continua suas operações militares. E o mundo inteiro depende de petróleo que passa por um estreito de cem quilômetros de comprimento onde ninguém sabe se os navios vão chegar inteiros.