Pesquisadores encontram 26.715 itens de lixo por km² no ponto mais profundo do Mediterrâneo

A cinco mil metros abaixo da superfície do Mediterrâneo, no ponto mais profundo de suas águas, pesquisadores encontraram o que a profundidade deveria ter impedido: sacolas de compras, copos descartáveis, tampas de garrafas. Cento e sessenta e sete objetos jazem no fundo do Calypso Deep, uma depressão submarina localizada no mar Jônico, revelando que nem mesmo a escuridão absoluta, a pressão esmagadora e o isolamento extremo conseguem manter afastado o lixo que descartamos na superfície.

O mergulho aconteceu em 2020, realizado com o submersível tripulado Limiting Factor, que alcançou aproximadamente 5.122 metros de profundidade e capturou imagens do leito marinho. Dos 167 objetos registrados pelas câmeras de alta resolução, cento e quarenta e oito foram confirmados como resíduos humanos genuínos, enquanto dezenove permaneceram classificados como itens de possível origem humana, sem identificação definitiva. Os pesquisadores, ao analisar as gravações posteriormente, conseguiram reconstruir a área examinada por fotogrametria — técnica que combina fotografias sobrepostas para calcular dimensões e distâncias — e converteram a contagem visual em uma estimativa comparável a outros levantamentos científicos. O resultado foi surpreendente: 26.715 itens de lixo por quilômetro quadrado, ou aproximadamente 267 objetos por hectare. Quando publicados em 2025 na revista Marine Pollution Bulletin, esses números colocaram o Calypso Deep entre as áreas com maior concentração de resíduos já registradas em ambientes marinhos profundos.

O plástico domina completamente essa paisagem submersa. Oitenta e oito por cento dos materiais identificados com segurança eram feitos de plástico — produtos de uso cotidiano que começaram suas vidas em cidades costeiras ou em navios, depois percorreram caminhos diversos até o fundo do oceano. Vidro e papel representaram cada um 4,5% dos resíduos, enquanto objetos metálicos corresponderam a 3%. Essa distribuição reflete a composição do lixo que descartamos diariamente na superfície, agora concentrado em uma das regiões mais remotas e inacessíveis do planeta. Os itens não necessariamente percorreram trajetos iguais até chegar ali. Alguns podem ter sido levados por rios desde áreas terrestres, outros descartados diretamente por embarcações em águas abertas, outros ainda transportados por correntes marítimas ao longo de meses ou anos. Conforme viajam pelas profundezas, objetos inicialmente leves recebem organismos, partículas e sedimentos aderidos à sua superfície, processo que aumenta sua densidade e favorece o afundamento gradual através das diferentes camadas da água.

O Calypso Deep, situado na fossa Helênica, reúne características que o tornam um depósito natural de resíduos: profundidade elevada, relevo fechado e circulação limitada. Quando um objeto alcança esse ambiente, qualquer tentativa de retirada exige equipamentos capazes de resistir à pressão extrema, operar sem iluminação natural e percorrer uma distância superior a cinco quilômetros entre a superfície e o leito marinho. Essas mesmas limitações dificultam o acompanhamento contínuo da área. Estudos realizados com submersíveis e câmeras especializadas oferecem apenas registros pontuais, porém relevantes, sobre regiões profundas que ainda permanecem pouco observadas pela ciência.

Durante a inspeção, os pesquisadores não registraram interações diretas entre os resíduos e as raras formas de vida vistas no fundo do mar Jônico, mas o trabalho também não concluiu que o material seja inofensivo ao ambiente. A pesquisa não mediu possíveis consequências ecológicas de longo prazo, mantendo em aberto questões relacionadas à permanência dos resíduos, à fragmentação dos plásticos e aos efeitos sobre habitats localizados em profundidades de acesso extremamente restrito. O que o estudo demonstra, de forma inequívoca, é que a profundidade não impede a chegada de objetos descartados por atividades humanas — apenas torna seu destino menos visível. Em diferentes etapas, esses materiais atravessam correntes, recebem sedimentos, aumentam de peso e seguem até depressões profundas, onde a retirada se torna tecnicamente complexa e o monitoramento depende de operações raras com equipamentos altamente especializados. O Calypso Deep, portanto, não é uma exceção isolada, mas um espelho do que pode estar acontecendo em outras fossas oceânicas ao redor do mundo — depósitos invisíveis de nossa própria negligência.