Pesca com bombas na Indonésia destrói corais a cada 62 minutos

Debaixo da água, no Arquipélago de Spermonde, ao largo de Célebes no sul da Indonésia, algo está a morrer em silêncio. A cada hora e dois minutos, em média, uma bomba caseira explode no fundo do mar. Ninguém a vê. Ninguém a ouve à superfície. Mas os hidrofones subaquáticos ouvem tudo.

Uma equipa internacional de cientistas — da Zoological Society of London, da Universidade de Hasanuddin e do University College of London — colocou microfones no fundo do oceano e deixou-os a gravar durante 16 meses. Depois alimentou 3650 horas de áudio a algoritmos de aprendizagem automática, máquinas treinadas para distinguir o ruído natural do mar do som de uma detonação. O resultado foi perturbador: 3567 explosões confirmadas naquele período. Extrapolado para um ano inteiro, significa cerca de 8446 bombas. Cada uma delas destrói um pedaço do recife de coral. Ao fim de três anos, a área devastada equivale à Cidade do Vaticano inteira — 490 mil metros quadrados de fundo marinho reduzido a escombros.

A pesca com explosivos é ilegal na Indonésia há mais de vinte anos. A Lei das Pescas de 2004, revista em 2009, proíbe expressamente o uso de explosivos, químicos e métodos destrutivos. As penas chegam aos seis anos de prisão. Mas a lei existe num mundo, e a realidade existe noutro. Os pescadores continuam a fabricar bombas com garrafas de vidro, nitrato de amónio — um fertilizante agrícola barato — e querosene. Um detonador simples. Quando explode na água, a onda de choque rompe a bexiga natatória dos peixes, que caem mortos para o fundo.

Para evitar a detecção, os infratores aperfeiçoaram táticas de evasão. Amarram pesos às bombas para que explodam em profundidade, onde a onda de choque destrói o fundo mas o som não chega à superfície — invisível aos olhos das patrulhas. À noite, embarcações ligeiras usam holofotes potentes para atrair cardumes e depois lançam os engenhos, desaparecendo em minutos. Ben Williams, investigador da ZSL e principal autor do estudo, descreveu o que os microfones revelaram: um recife saudável soa como uma fogueira a estalar, cheio de sons de camarões-pistola e peixes. Depois de uma vaga de bombas, há apenas silêncio desolador.

O drama não é apenas ecológico. É também económico e humano. Mais de metade dos peixes mortos pelas explosões nunca é recolhida — afundam-se ou apodrecem no fundo porque os pescadores têm medo de aproximar-se das autoridades. A biomassa de peixe comercial nas zonas mais afetadas caiu até 80 por cento. Espécies protegidas — dugongos, tartarugas, golfinhos — são atingidas indiscriminadamente. Milhares de famílias costeiras veem o seu sustento desaparecer.

Mas por que razão continuam os pescadores? A resposta está num sistema tradicional chamado Punggawa-Sawi. Os comerciantes e financiadores — os Punggawa — adiantam combustível, alimentos e explosivos aos pescadores — os Sawi. Presos a dívidas permanentes, estes homens veem na bomba a única forma de obter retornos imediatos. Com dois ou três elementos e um punhado de explosivos, conseguem capturar cem quilogramas de peixe num instante. As frotas tradicionais, com redes de cerco sustentáveis, precisam de até vinte e cinco pescadores e enfrentam uma escassez extrema. A escolha, para quem está endividado, é óbvia.

O professor Jamaluddin Jompa, biólogo marinho e coautor do estudo, trabalha em projetos de restauração de corais há mais de vinte anos. Viu décadas de crescimento destruído em frações de segundo. A escala do problema ultrapassou todas as estimativas iniciais. Os hidrofones e os algoritmos de inteligência artificial oferecem agora uma ferramenta promissora: conseguem detetar detonações até 17 quilómetros de distância e mapear com precisão os pontos quentes de criminalidade no arquipélago. Mas resta uma pergunta fundamental: o governo indonésio tem os meios logísticos e de combustível necessários para patrulhar eficazmente as mais de 120 ilhas da região e travar a morte silenciosa do Triângulo de Coral?