Pentágono demite editor e repórteres do Stars and Stripes por defenderem independência editorial

Na sexta-feira, o Pentágono demitiu três pessoas do Stars and Stripes — o editor-chefe Erik Slavin, a repórter Lara Korte e o diretor Max Lederer — acusando-os de insubordinação. O motivo real era simples: todos haviam falado publicamente contra a possibilidade de censura militar sobre o jornal. Slavin concedeu uma entrevista à CBS na qual defendeu explicitamente a independência editorial do veículo, dizendo que qualquer tentativa de censura constituiria uma linha vermelha. Korte participou da mesma entrevista. Lederer, que dirigia o jornal há três décadas e ocupava o cargo desde 2007, havia anunciado sua aposentadoria apenas dias antes, depois que o Pentágono instalou um novo vice-diretor — um militar da ativa, o capitão William Urban — sem consultá-lo previamente.

O Stars and Stripes é um jornal parcialmente financiado pelo Pentágono, mas possui uma longa tradição de independência editorial. Essa tradição agora está sob pressão. A administração Trump, em seu segundo mandato, vem adotando uma postura cada vez mais agressiva em relação à imprensa em geral. O Pentágono restringiu significativamente o acesso de jornalistas que cobrem o Departamento de Defesa. O governo também entrou em confronto com The Wall Street Journal, a Associated Press e The New York Times, usando políticas governamentais, ações judiciais e até mesmo a Comissão Federal de Comunicações para pressionar redes de televisão.

O secretário de Defesa Pete Hegseth e seu porta-voz Sean Parnell deixaram claro qual é a visão deles para o jornal. Em janeiro, Parnell escreveu nas redes sociais que o Stars and Stripes seria reformulado para focar em combate, sistemas de armas, condicionamento físico e letalidade — eliminando o que chamou de "distrações woke". Parnell criticou a reprodução de colunas de Washington e textos da Associated Press. Em abril, o Pentágono já havia demitido Jacqueline Smith, a ombudsman do jornal, cuja função era proteger precisamente a independência editorial que agora está sendo desmantelada.

Slavin respondeu à sua demissão com clareza. Ele afirmou estar sendo punido "por declarar, em uma entrevista à CBS, que uma eventual censura das notícias destinadas aos integrantes das Forças Armadas constituiria uma linha vermelha". Em comunicado, reafirmou seu compromisso: "Defendo o princípio de que o Stars and Stripes deve permanecer editorialmente independente, conforme exigem a lei e as próprias normas do departamento". Korte, por sua vez, escreveu nas redes sociais que havia sido demitida por insubordinação após dizer a uma repórter da CBS que trabalha para o Stars and Stripes — não para o Pentágono, não para o governo, não para nenhum formulador de políticas públicas.

O National Press Club condenou as demissões imediatamente. Seu presidente, Mark Schoeff Jr., chamou a ação de "mais uma tentativa descarada do Pentágono de ditar a cobertura jornalística das Forças Armadas" e pediu que a decisão fosse revertida. Schoeff alertou que demitir um editor por defender publicamente a independência editorial de sua redação deveria inquietar todos os jornalistas e todos os integrantes das Forças Armadas que dependem de cobertura independente. Três senadores democratas também enviaram uma carta ao secretário Hegseth questionando por que o novo vice-diretor havia sido nomeado sem aviso prévio.

Lederer, em um memorando à equipe, explicou sua saída de forma contida mas clara. Escreveu que havia "ficado claro que minha filosofia de liderança e minha compreensão sobre o valor e a missão do Stars and Stripes diferem de maneira fundamental do rumo que a direção do Departamento de Defesa pretende dar à organização". Urban, o novo vice-diretor, respondeu com uma carta publicada no próprio jornal, afirmando estar comprometido com "jornalismo editorialmente independente". Mas sua carta também revelou a mudança de tom: mencionou trabalhar há mais de 20 anos como profissional de comunicação e porta-voz militar, e falou sobre a necessidade de melhorar a presença digital para alcançar mais integrantes das Forças Armadas.

O que está acontecendo no Stars and Stripes é um teste de força. De um lado, há uma tradição de independência editorial e profissionais dispostos a perder seus empregos para defendê-la. Do outro, há uma administração determinada a exercer controle editorial sobre um veículo que chega diretamente aos militares. As demissões desta semana não são um incidente isolado — são parte de um padrão claro de pressão sobre a imprensa, tanto dentro quanto fora das instituições militares. O que acontece a seguir dependerá de quanto a comunidade jornalística, o Congresso e os próprios militares estão dispostos a resistir.