Pentágono demite chefes do Stars and Stripes após cobertura crítica das Forças Armadas

Na sexta-feira 21 de agosto, o Departamento de Defesa dos Estados Unidos demitiu Erik Slavin, editor-chefe do Stars and Stripes, e Max Lederer, seu publisher. A decisão atingiu também Lara Korte, correspondente do veículo no Oriente Médio. O Stars and Stripes é um jornal financiado pelo governo federal que existe para informar militares americanos e suas famílias sobre assuntos de interesse das Forças Armadas. As demissões levantaram questões imediatas sobre a disposição do Pentágono em preservar a independência editorial de uma publicação que, por lei e por política interna, deveria manter um fluxo livre de notícias sem censura.

Os desligamentos chegaram dez dias após o Stars and Stripes publicar reportagens sobre as dificuldades enfrentadas por marinheiros a bordo do USS Abraham Lincoln, um porta-aviões cuja missão foi estendida para nove meses em meio à guerra no Irã. Lederer havia anunciado sua aposentadoria no início daquela semana, citando divergências com a liderança do Departamento de Defesa sobre os rumos editoriais do jornal. Slavin recebeu um aviso de demissão que o acusava de insubordinação e de uma aparição não autorizada na imprensa. Em julho, a CBS News havia entrevistado Slavin e Korte para uma reportagem sobre acusações de interferência editorial no Stars and Stripes, focando na cobertura de Korte sobre as incertezas enfrentadas por famílias de militares no Oriente Médio enquanto funcionários eram retirados de bases americanas na região após ataques iranianos.

Slavin respondeu à sua demissão com um comunicado direto: segundo o aviso, ele estava sendo desligado por ter declarado em entrevista à CBS que a censura de notícias destinadas aos militares seria uma linha vermelha que não cruzaria. "Mantenho o princípio de que o Stars and Stripes deve permanecer editorialmente independente, conforme exigido por lei e pelas próprias políticas do departamento", escreveu. O capitão William Urban, nomeado representante militar adjunto do publisher no início do mês, publicou uma carta afirmando que sua prioridade era assegurar "uma cobertura jornalística editorialmente independente da mais alta qualidade" — uma declaração que soava em desacordo com as demissões que acabavam de ocorrer. Urban havia atuado anteriormente como porta-voz sênior do Pentágono.

O contexto das demissões revela uma mudança significativa na postura do Pentágono em relação ao jornal. Durante décadas, regulamentos federais e políticas do Departamento de Defesa enfatizaram a integridade editorial do Stars and Stripes, exigindo explicitamente "um fluxo livre de notícias e informações para seus leitores, sem controle editorial ou censura". Em janeiro de 2026, porém, o Pentágono revogou esse regulamento. Sean Parnell, principal porta-voz do departamento, escreveu nas redes sociais que o Stars and Stripes, lido principalmente por militares e suas famílias, deveria "redirecionar seu conteúdo, afastando-o de distrações woke" — usando um termo pejorativo associado a pautas progressistas. Em março, o Pentágono emitiu um memorando proibindo o jornal de publicar histórias em quadrinhos e republicar artigos da Associated Press. O mesmo memorando determinou que as reportagens do Stars and Stripes "devem ser compatíveis com a boa ordem e a disciplina militares", uma formulação que críticos apontam como reminiscente da linguagem usada na legislação militar para restringir manifestações.

Em abril, o Pentágono havia demitido Jacqueline Smith, responsável pela fiscalização editorial interna do Stars and Stripes, depois que ela criticou o órgão por interferência editorial. O Congresso havia criado esse cargo de fiscalização em 1991, determinando que seu ocupante se reportasse diretamente aos parlamentares e garantisse a independência jornalística da publicação. Smith processou o Departamento de Defesa, argumentando que o órgão violou seu direito garantido pela Primeira Emenda. Em julho, quando a CBS perguntou a Slavin em qual "trincheira" ele estaria "disposto a morrer" caso a integridade editorial do Stars and Stripes parecesse estar sob ameaça constante, sua resposta foi clara: "Precisamos ter condições de fornecer notícias independentes aos militares. Se não pudermos fazer isso, se formos transformados em algo diferente, se virarmos relações públicas? Sim, essa é a trincheira."

As demissões de Slavin, Lederer e Korte representam o ponto mais visível de uma tensão que vem se acumulando há meses entre o Pentágono e a redação do Stars and Stripes. O jornal cumpriu sua função — informar militares sobre as realidades que enfrentam — e foi punido por isso. A questão agora é se o Pentágono conseguirá transformar uma publicação que existe há mais de um século em um instrumento de comunicação institucional, ou se a pressão política e legal em torno da Primeira Emenda impedirá essa mudança.